有一天，坦然、懷讓二禅師前來參禮嵩岳慧安國師。

　　坦然禅師問道：“如何是祖師西來意?”

　　慧安國師回答道：“何不問自己意?”

　　坦然禅師問：“如何是自己意?”

　　慧安國師道：“當觀密作用(你們應當反觀自性那種不可思議的微妙作用)。”

　　坦然禅師進一步追問：“如何是密作用(自性的微妙不可思議的作用又是什麼呢)?”

　　慧安國師面對著坦然禅師，睜開眼睛，閉上眼睛，又睜開眼睛，又閉上眼睛。

　　坦然禅師這才恍然大悟。

　　學道的人往往容易犯心外求法的毛病，不肯當下反照。實際上，我們的自性一刻也不曾離開過我們，時時刻刻在在處處都在我們的起心動念處、舉手投足處、揚眉瞬目處放光動地。只要我們一念回光返照，即可體會到自性的那種不可思議的“密用”。之所以稱之為密用，是因為它如人飲水，冷暖自知，不可向他人言說，同時他人亦不可替代。

　　坦然禅師悟道之後，便留在慧安國師的身邊，而懷讓禅師則依照慧安國師的建議，前往曹溪參禮六祖。後在六祖的點撥下，懷讓禅師也很快開悟了，並從此演生出禅宗的一個很大的支系，稱之為南岳系，與青原系並行。