問：第一個，臨終助念是不是很重要？

答：歷代祖師大德都告訴我們非常重要。而助念是幫助一個人往生，往生到極樂世界就作佛；換句話說，助念是幫助一個人成佛，你說這個功德多大！所以過去大慈菩薩有一首偈，很多人都知道。大慈菩薩說，你幫助兩個人往生，助念，他真的往生了，就比你自己念佛功德殊勝；幫助十幾個人，那你的福報就太大了；能夠幫助一百個人以上，你是真正的菩薩。你就曉得助念的功德多大。我們依照情理來想，你要幫助很多人念佛往生，到自己臨終時，功夫差一點也沒有關系，那麼多人在極樂世界會拉著阿彌陀佛，我們能往生都是他幫的忙，現在一定要拖著佛一起去接引，你說可不可能？可能。人同此心，心同此理。所以在日常講，幫助人，幫他往生這比什麼都重要。

可是助念有規矩，古人有一本小冊子，叫《饬終津梁》，文言文寫的。民國初年，有人把它改成白話文，叫《饬終須知》。這個本子很好，我們也印了很多，印了好多版。重要的地方，我都用紅筆把它劃出來，好像最後幾版，它也套色套進去。我改了一個題目，《怎樣念佛往生》，就是《饬終須知》。所以這樁事情，特別是修淨土的同修，要重視。

問：第二個問題，往生四十九天內是否需要繼續助念？

答：要念，往生四十九天，最好是佛號不中斷。即使是往生的人他自己功夫成片，或者念到一心不亂，這四十九天念佛給他回向，決定增高他的品位。如果這個人自己功夫不行，沒有能往生得了，他到六道去受生，這個功德可以幫助他不墮惡道；他要往生善道，在善道裡面增長福慧，好事情，這是真實利益。所以，念的時候要誠心誠意。我們看到一個例子，在生的時候不念佛，沒有接觸佛教。死了之後，四十九天，由於助念的是非常殊勝，他感受到了，也跟著念了。居然在滿期，四十九天是滿期，七個七圓滿的那一天，他真的往生了。這就是中陰身能夠跟著大眾，人雖然走了，我們一般講他靈魂沒有離開，依舊跟道場大眾一同共修，他往生了。

這個事情我們一點懷疑都沒有，為什麼？這麼多年來，多少次的三時系念，或者是在系念當中，或者是在系念佛事做圓滿的時候，有眾生附體，附在靈媒身上，告訴我們這個法會超度的狀況。說有些靈鬼參加這個法會，有往生的，不多，少數，真有往生的。這一往生，是他真相信，他真跟著念，發願求生淨土，他往生了。還有生天的，還有轉到人道的，餓鬼道轉到畜生道都是超生。也有還在他那一道，他沒有能離開的，這個數量也不少。像這種情形我們不止遇過一次，遇過很多次，可以相信，不是在一個地方，不是一個人說的。說的事情都相彷佛，這是可以相信的。