常去漢地寺院的信眾發現，大多寺院在進了山門入天王殿後，正中映入眼簾的第一尊菩薩像都是袒胸露腹的大肚彌勒菩薩，卻並不是正襟危坐說法或禅定的法像。他那笑口常開，大腹便便，和藹可親的模樣不禁讓人心生歡喜。彌勒亦稱慈氏，代表慈悲，未來將從兜率天內院下生於人間，將成為賢劫第五尊佛。佛教寺院之所以將彌勒菩薩置於寺院的第一座殿堂中，有其特殊的含義。

　　我國五代梁唐時有一位布袋和尚，不僅形象奇特，思想更是超脫。在他化緣的過程中，曾遇到很多人的白眼，有的人還往他布袋中投入石塊或者小魚，甚至遭人戲弄，他不作辯解也不以為意，過著“一缽千家飯”般居無定所孤身雲游的生活，卻胸懷豁達、安貧樂道，常將自己化緣所得的東西分發給那些需要幫助的窮人或孩子。

　　相傳這位布袋和尚就是彌勒的化身，以後寺院中的彌勒菩薩，漸漸變成了布袋和尚大肚子的形象，更有配楹聯曰“大肚能容，容天下難容之事;開口常笑，笑世上可笑之人”，這正是彌勒菩薩的寫照。

　　彌勒菩薩應化人間的示現具有慈悲、忍辱、寬容與樂觀等象征意義，也展示著大乘佛教的普世情懷。將大肚彌勒置於寺院第一座殿堂中，是顯莊嚴於诙諧，現慈悲於揶喻，一方面能讓有緣接觸佛法之人生歡喜之心，更是為了讓我們打開心胸去待人處世之時，能夠從彌勒菩薩這些品格中得到啟迪，不論身處順境還是逆境都能樂觀豁達、榮辱不驚，少計較是非愛憎，多以責人之心責己，以寬厚之心待人，大度(肚)容人，廣結善緣。