淨土是佛教的專有名詞，不曾在其他學術和其他宗教裡提過；它是指佛的世界、菩薩的世界。在那樣的世界裡，人的煩惱是不存在的。　
　　我們這個世界上的生命，非常脆弱，沒有絕對的安全，無法抵抗天災人禍。因此，釋迦牟尼佛就提出了淨土的理想境界，讓我們有個追求、向往的去處。最重要的，是要我們從現在開始就照著去做，等到臨命終時，真正的佛國淨土就會立即現前。

接受世間是苦的事實　

　　釋迦牟尼佛在二千六百二十一年前出生於印度，在身為王子時，就發現人間有許多無法解決的問題，既使貴為王子、國王，也得接受生老病死等人間苦難的事實。於是他就出家，希望能為人間發現解決苦難的方法與觀念。佛在悟道之後的四十多年之間，將他所覺悟的佛法傳授給苦難之中的眾生。也許有人會覺得只有窮人、病人，或是科技文明落後地區的人才會有苦難。其實不然，不論是健康的、有錢的，即使在富足的美國，也是會有苦難的人。一般來說，只有在自己發生問題，沒辦法解決的時候，才能體會到苦難的事實。但是，對許多暫時沒有碰到問題的人而言，可能無法接受佛法所說的世間是“苦”的這個觀念。因為他們認為有很多快樂的事，譬如吃飯、看電影、游泳、跳舞、聽音樂、打球、結婚、生子、升官，甚至含饴弄孫等等，為什麼一定要說苦呢？其實，這是醉生夢死，苦中作樂；因為世間的一切現象都是短暫的、無常的，所以世人所說的歡樂，在佛法稱為“壞苦”；歡樂是忍苦而得的結果，在享樂的同時，又種下了必將受苦的原因。譬如說，從媒體報道得知，某地有個人，他沒有“痛”的神經，不知道什麼叫痛。也許我們會認為，這樣不是就沒有痛苦了嗎？可是，因為他沒有痛的感覺，當他割傷、燒傷時都不會知道，因此經常遍體鱗傷。人間有許多人的情形不是跟他一樣嗎？這就是為什麼佛把我們這個世界稱為苦趣、苦海的娑婆世界的原因了！　
　　我是個出家人，所以會有許多人寫信、打電話，或者當面來向我傾訴他們遭遇到的種種苦難。因此，佛告訴我們有一個理想的淨土境界。那麼，淨土究竟在什麼地方呢？從佛經裡或傳統的角度來看，都是把佛國淨土放在他方世界，其中阿彌陀佛的西方極樂世界，老早已經為我們准備好了。　
　　許多人會存著一個不正確的觀念，希望早死早超生，早點到西方淨土去。這是不負責任而且是誤解了佛法的人。當我看到《無量壽經》裡說：娑婆世界雖是多苦、多難、多惡，人們若能依佛法在此世界修行的話，要比到極樂世界修行的功德，來得大而且來得快！我看到這段話時，感到好歡喜，慶幸我是生在這個世界上，更能體會到佛法的可貴。　
　　我們必須有個觀念，在西方淨土中，一切都是現成的，沒有差別，沒有所謂的淨土或非淨土；淨土，不是對於佛國的佛及菩薩說的，它完全是針對我們此界的眾生而有的名詞。　
　　那麼，誰應該去西方極樂淨土呢？在《觀無量壽佛經》裡，將淨土分為九品；在《無量壽經》裡則分為三輩，也就是三個等級，各有三品。如果想生到“上上品”，第一是要出家，第二是發菩提心，第三是持五戒、修十善；此外，要孝順父母、尊敬師長、發慈悲心、念佛、修淨土法門，並且發願要去阿彌陀佛的極樂世界。由此可知，要去西方淨土，必須先累積往生資糧，在此有限的生命中，盡量多做有意義的事，至少要能信佛、學法、敬僧、念佛，發願以佛法廣結眾生緣，回向臨終往生到西方淨土。如果只想算計他人，貪嗔癡慢疑不斷，沒有多做一點布施、持戒、習定、修慧、積福的功德，縱然去了西方極樂淨土，也只是下品而已！　
　　事實上，我們在人間要修、能修的功德是蠻多的，如果能經常念佛號，與佛相應，使自己心中的煩惱、怨恨少一些；常把現實人間的每一個人，觀想成為西方淨土的諸上善人；把慈悲心放在人間，也會把恭敬心、尊重心，及布施心放在人間，那麼，我們所處的環境，就是一個人間淨土了。

發覺自心本具的佛性

　　在我們到佛國淨土之前，一定要先把我們人間當成佛國淨土；當釋迦牟尼佛成佛之後，他內心看到的世界就是佛國淨土。看到的眾生是平等的，都具有如來智慧德相，都是佛。這並不是佛在說謊或是在自我陶醉，因為佛陀的確已知一切眾生都具有佛的智慧、佛的本性，只是眾生自己尚未覺悟，乃是還沒有醒來的佛。釋迦牟尼佛說了四十多年的法，就是希望我們發覺自己本具的佛性。　
　　《法華經》裡有篇“常不輕菩薩品”。常不輕菩薩看到每個人，都會向他們頂禮，口裡還說著：“我絕不敢輕視你們！你們都是未來的佛！”但是，我們為什麼不知道自己是佛呢？因為多生多劫累積的煩惱、執著把我們的佛性蓋住了。以煩惱的心來看世間萬象，是有好、有壞、有美、有丑的，它是有分別的；由於眾生分處於不同的年齡層次、文化層次、性別，以及貧富、貴賤、健康、病弱等不同的立場，都會對各種事物有不同的體會和看法。事實上，我們本具的佛性就像剛出生的嬰兒，沒有名字標簽，也沒有貧富貴賤，只因有累世積聚的業障，形成種種煩惱纏繞著我們，產生分別心、執著心，才使我們清淨的智慧心無法顯現，見不到自心中的本具佛性，淨土的景象也就無法在我們的面前出現了。

人間淨土就在自己心中　

　　常常有人問我：“法師！你什麼時候才可建好人間淨土啊？”我說：“你這樣問我，會使你很失望的！因為我的人間淨土是處處建、時時建。如你能在這一念之間建淨土，在這一念之間，淨土就在你面前；如果你下一念生起惡念、口說惡言、身做惡事，下一念中人間地獄就在你面前出現了！”因此，我講的人間淨土，不是找個社區，大家一起來建設它，而是在我們個人的日常生活中，時時提起菩提心，深信自己心中有佛性；從心念清淨、口業清淨、身業清淨著手做起。　
　　我們是凡夫，不可能完全清淨，所謂“江山易改，本性難移”，無量劫帶來的煩惱習性，使我們在日常生活中的言行裡，會不經意表現出來。但是請你不要在發現不清淨時就討厭自己，“不怕念起，只怕覺遲”，一旦發覺缺點時就提醒自己說聲慚愧，下次不要再犯，若再犯時就再忏悔；經過不斷慚愧、忏悔、改惡向善，煩惱習氣就會減弱；只要知錯能改，身口意三業自然漸漸就會清淨了！　
　　淨土一定是由有形相到無形相，從我們這個現實的世界到他方的佛國淨土；這兩個觀念一定要建立起來，否則，就會變成一般宗教的天國信仰了。至於我們這個人間淨土，是要在現實的社會環境條件下，盡量努力，使我們的心能體驗到安靜與清淨，那麼，這個世界才會是一個有意義的人間淨土，而不是一個空想幻思中的烏托邦。　
　　諸位菩薩，人間淨土就在你們的心中，就在你們的家裡，就在你生活中的每一個處所，只要一念之間心念清淨，此一念之間所見，就是人間淨土。