修行有四個階段

把皈依那天，看作我們的生日；我們修行的階段，從那時候算起。

◎一九五八年六月十五日下午開示

一年裡頭有“春、夏、秋、冬”這四季，這是人人所知道的事，然而大家是不是知道，在人生的路程上，也分為“生、老、病、死”這四個階段？因為誰也免不了一死，所以，我們應好好地為自己的身後歸宿打算一下，這就要修道了。從修行方面來說，也可分為“學、行、成、了”四個階段:

人生由一至二十歲，可說是“學道”的時期，在這段時間，我們應好好地讀書，或學佛法，這就等於《大學》中所說的“在明明德”一樣，這時應把自己的光明德性弄明白。二十一至四十歲，是“行道”的時期，應該學以致用，把以前所學的，所明白的，用以普渡眾生，匡扶世俗，這是《大學》中所說的“在親民”。

四十一至六十歲，便到了“成道”的時候，這是《大學》中所說的“止於至善”。可是孔子所說的“至善”並不徹底，並不能達到真空、涅槃的境界，並不是究竟的，所以我們還要“了道”。在成道以後歸於涅槃的境界，這要比儒教的三綱領：“明德、親民、止於至善”更為圓融了。

也許有人會這樣說：“我在一到二十歲的時期中還未信佛，這樣說來‘學道’的時期已經過去了，那麼是不是沒有機會學，也不用學了呢？”可是我們要明白，方才所說的四個階段的年期，只是一種理想，這並不是硬性的規定，所以我們可以把皈依那天，看作我們的生日，把我們修行的階段從那時候算起。

有些人又說：“我皈依了四、五年，可是一點佛法也沒學到。”其實你皈依了四、五年，在佛教裡只不過是一個四、五歲的小孩罷了！所以，我們不用引以為憾，說自己沒有用。佛法深奧，只要你在皈依的二十年中努力去學道，不是一樣能有所成就嗎？或者老一輩的居士又會感慨地說：“我現在已八十歲啰，恐怕沒有機會二十年又二十年的活下去吧？”一點也不錯，“時光減處命光微”，時日確是無多了，那麼你也可以把時間縮短了來算，譬如兩個月修道，兩個月行道，如此類推，只要肯下真心與決心，老當益壯，精進勇猛地一步一步做去，也是可以成功的，努力吧！