一、前言

　　觀世音菩薩的聖號，在中國、日本、韓國，是沒有人不知道的。信仰觀世音菩薩，也不限於寺院庵堂，不限於皈依三寶的佛徒。無論是都市、鄉村、深山、海濱，凡是有人居住的地方，他們家裡差不多都會供一尊觀世音菩薩的慈像。

　　為甚麼觀世音菩薩會受到這麼多的廣大群眾之所信仰呢?佛教中的菩薩非常之多，釋迦牟尼佛說法華經時，在座的菩薩固有八萬之多，就是代表的也有十八位大菩薩。在這十八位的大菩薩之中，有些菩薩，不但沒有人供奉、持誦、簡直都很少有人知道。然而觀世音菩薩，卻成為人人所知，人人所信的標的，這是甚麼道理呢?讀了這普門品，那你自然就會明了了。

　　佛教中有一部偉大的經典，名叫妙法蓮華經，這部經可說是敘述釋尊本懷的一部經，而現在所講的這個普門品，就是此經中的第二十五品，為法華經中二十八品之一。

　　本品的內容，完全是說明觀世音菩薩的普門利益，因此往往有人把這一品獨立的禮誦。世俗有人稱之為觀音經，就是這普門品。「普門品」，這是簡稱，具足應該稱為：「妙法蓮華經觀世音菩薩普門品」。

　　「普門品」已經知道了，但「妙法蓮華經」五字的意義不能不了解。這五個字，其義甚廣，其理甚深。如果詳細解釋，固可成為全部法華經的講義，同時也可知道釋尊出世的本懷，佛教根本的原理。

　　所以，簡單的來講，是不能夠明白的。因為本經是說明佛教的根本原理，在佛教數千卷的經典中，可稱為經中之王，如果要講明本經，勢必要說到佛教整個的理論。

　　關於妙法蓮華經的解釋，後面會說明，現在先來說明本經的譯者。

　　這部經本來是印度的梵文，把它譯成中文的是姚秦鸠摩羅什三藏法師。

　　羅什，是佛教四大翻譯家之一。這四大翻譯家，就是羅什、真谛、玄奘、不空四人。在四大翻譯家之中，特別是羅什法師，無論在教義上，在翻譯上，都占有極重要的位置。因為他的翻譯，是翻譯界中的一大革新。如法華經，在什譯的前後，曾有數種的翻譯。像竺法護的翻譯，雖也是全部譯出的，但還要以羅什譯的為最盛行。智者大師開立天台宗，就是以羅什譯本為基礎的。從這些情形看來，那他殊勝的程度，也就可想而知了。

　　羅什是中亞細亞人，即是過去稱為西域的龜玆國人。他七歲的時候，就隨母到處參訪名師，精研教典。就中，主要的是研究繼承龍樹的法門，而法華般若的翻譯，即是主述其法門的。

　　在羅什的門下，有四論之祖的僧睿，三論之祖的道生，皆有助於天台宗開立的基礎。

　　羅什到中國來，是在一千五百多年前。那個時候，正值中國有五胡之亂，因為晉朝被夷狄從西北逼到南方來，在揚子江下游的建業(今之南京)建都稱為東晉。那時，在黃河流域的長安，有英傑符堅獨立，自稱為秦。其臣呂光以戰勝的余威，討伐西域各地，並奉命迎羅什至中國。但不久符堅在肥水一戰，為流矢所中而死。前奏亡後，姚苌代之，稱為後秦，亦稱姚秦。

　　呂光在遠征的途中，得到主君戰死的消息，由於自己在西域各地不斷的打了勝仗，於是也就在現在的甘肅省獨立稱為後涼。其時羅什以呂光之命，到了後涼的首都姑藏。後來到了姚秦二代君主姚興的時候，他非常虔誠的崇信佛教，特以厚禮待遇什公，在弘始三年，迎至長安。姚興特以朝庭的西明閣為什公的居室，以消遙園為翻譯的道場，替中國佛教史上放了一大光彩。

　　一因羅什的學識德望，二因姚興的厚加保護，故消遙園翻譯道場的盛觀，大可驚人!單說什公的門下總數就有不下三千余人。在譯法華經的時候，參加的即有二千余人，譯思益經時亦是二千余人，譯維摩經時有一千三百余人，其他如摩诃般若經四十卷，金剛般若波羅密經一卷，阿彌陀經一卷，都是在那個盛況裡翻譯的。

　　法華經是羅什來長安後第六年譯出的，即是東晉安帝的義熙二年(公元四○六年)，姚秦的弘始八年。

　　羅什譯的法華經，原來只有二十七品，其後大概經過八十余年，在齊武帝承明八年(公元四九年)，由達磨摩提與法獻共譯提婆達多品一品添入，乃成二十八品。又因羅什譯的只有長行，沒有重頌，到一百八十余年後的隋朝，才又由阇多崛多譯出重頌補入，始成今日所流行的法華經。

　　二、大乘與小乘

　　佛教，本分有原始佛教與後期佛教。原始佛教又稱為小乘佛教，後期佛教又稱為大乘佛教。在小乘佛教中，又有種種的分派，不管他們的分派是如何的多，只要是小乘，必然都是著眼於宇宙的現象界，認為這個現實世間，是苦、是空、是無常的;生存在這樣的一個世間，其最要的工作，無過於盡力的捨離世間，求得自身的解脫。至於如何利人，如何救濟世間，他們一點也不表示關心。這在佛教中稱之為獨善其身的自了漢。因為他們除了自己的覺悟之外，不管別人的解脫，把別人的解脫，看做與自己沒有關系。這種傾向個人的解脫主義，可說是含有非常濃厚的個人色彩。

　　到了後期的大乘佛教，就與這種思想相反了。他們把宇宙的現象界看做是實在的，認為事理圓融，自他平等。所以小乘是消極的而大乘是積極的，小乘是寂滅的而大乘是活動的，小乘是個人的而大乘是社會的。

　　在大乘佛教中，又有權實的分別。所謂權教，對於說理方面，既還沒有十分徹底的達到圓融無礙，關於開悟方面亦認為有很大的區別。可是實教就不同了，這如法華經說：「唯有一乘法，無二亦無三」，根本沒有什麼一切的差別。宇宙中的森羅萬象，完全是中道實相妙法的顯現。

　　佛教中的古德從洞觀一即一切的認識中，常常的這樣說：綠色的楊柳，就是清淨微妙的法身;風吹的松柏，就是諸佛菩薩說法度生的音聲。「溪聲盡是廣長舌，山色無非清淨身」，就是這一境界的描寫。在一切經典中，能夠透辟發揮這個究竟道理的，就是法華經。所以他是實大乘中的一部最偉大的經典。

　　據一般佛教徒所說：釋迦牟尼佛當初開悟的時候，本來是想轉根本法輪講大方廣佛華嚴經的，可是這種高深的至理，一股俗耳是很難聽得進的。因此，這才不得不方便權巧的從基層方面著手，先講小乘的阿含經，然後從小乘進入大乘而說方等諸經，更進一步的講大般若經。這些都是進入大乘實教的方便，最後法華會上，開權顯實的說法華經，才算是真正達到釋尊傳道的目的。

　　我們可以說：釋迦牟尼佛，除最初在華嚴會上所說的而外，其他中間所說的教法，都是枝末法輪，最後到了法華會上才是轉的根本法輪，所謂「攝末歸本法輪」，就是指此。由此可如，法華經在一切經中是占有如何重要的位置了。

　　關於法華經，在印度很早就有世親的注釋了。在中國涅槃宗的法雲法師有「法華義疏」，三論宗的嘉祥大師有「法華四疏」，法相宗的慈恩大師有「法華義贊」，禅宗的戒環禅師有「法華要解」。他們都是各依自宗的教義來解釋法華經。當時的智者大師以這部經為中心，別開一宗，是名法華宗，並著有「法華玄義」，「法華文句」，「摩诃止觀」的三大部。

　　由此看來，這部法華經，不管在佛教的那一宗，都占有重要的地位。無論誰都不會忽視這部經的價值。

　　法華經一共分有二十八品，普門品就是這二十八品中的一品。二十八品的各品教義都是很重要的，沒有什麼甲乙等級的分別。為了便於說明，祗可分為本門和跡門的二門。

　　法華經的前十四品，就是釋尊垂跡的一切，可稱為跡門，後十四品是依釋尊本地而說的本門，這都是釋尊出現於這世間所說的言教。釋尊本是一個宇宙真理的體現者，他老早就成佛而證法身了，依此法身而出現到這個世間來的釋尊，好比一輪皎潔的月亮，把他的影兒現在水中罷了。

　　這二十八品中既分本跡二門，跡門中的方便品和安樂品，本門中的壽量品和普門品，合稱為法華四要品。妙樂大師說：「方便品相當於發心，安樂品相當於修行，壽量品相當於菩提，普門品相當於涅槃」。從發心，修行，而至菩提的覺悟，再由現前的覺悟，而至涅槃的普門品，由此又可以明白普門品在法華經中占有如何重要的地位了。

　　普門品既在法華經中占著這樣重要的地位，所以觀世音菩薩的名號，到處有人受持;觀世音菩薩的慈像，到處有人供奉，亦是這個道理。