丹霞天然禅師的事跡，見《五燈會元》卷五、《祖堂集》卷四、《聯燈會要》卷十九，《宋高僧傳》卷十。

　　丹霞禅師(739—824)是唐代著名禅師，法號天然，因曾駐錫南陽(河南省)丹霞山，故稱丹霞天然，或丹霞禅師。籍貫不詳。原習儒業，應科舉途中偶遇禅僧，乃轉入佛門。首參馬祖，後禮石頭，隨侍三年，披剃受戒，再往谒馬祖，受“天然”之法號。曾駐錫天台山華頂峰三年，其後至余杭徑山參禮道欽。唐·元和年間(806～821)，至洛陽龍門香山寺，與伏牛自在結為莫逆之交。師曾有燒木佛取暖之奇行，有譏之者，師應答無滯礙，以此為人所知。丹霞天然禅師有許多富含機鋒的公案故事，耐人尋味。

　　公案原文

　　鄧州丹霞天然禅師，不知何許人也。初儒學。將入長安應舉。方宿於逆旅。忽夢白光滿室。占者曰：“解空之祥也。”偶一禅客問曰：“仁者何往。”曰：“選官去。”禅客曰：“選官何如選佛。”曰：“選佛當往何所。”禅客曰：“今江西馬大師出世。是選佛之場，仁者可往。”

　　——《五燈會元·丹霞天然禅師》

　　公案大意

　　丹霞天然禅師在赴長安參加科舉考試途中，一次遇到一位禅客。禅客問他到哪裡去，丹霞說：“選官去。”禅客說：“選官哪裡比得上選佛。”

　　丹霞問：“選佛應當到哪裡去?”禅客說：“現今有江西馬祖道一禅師出世，他那裡是選佛之場，你可前去向他學習選佛之法。”丹霞禅師於是放棄了科考，直接前往江西。

　　省思

　　丹霞禅師本來打算走仕途之路，因為被一禅客推薦，讓他參禅學道，所以就放棄了考功名求官的計劃，轉而尋求佛道。世間官場紛雜，官位無常，也許你今天位居人臣，也許明天你就會丟官棄爵。且當時在官場上想做一位正直的清官很難，你若是清正廉潔，就會受到貪官污吏的合伙夾擊，讓你無存身之處。所以，歷史上有陶淵明“不願為五斗米折腰”和高適“拜迎官長心欲碎，鞭撻黎民令人悲”的內心獨白。選官之路畢竟是不究竟的，只有走選佛這條路，才是尋求覺悟的根本途徑。

　　做官與修道成佛對眾生的利益，不能相提並論。一旦修行成佛，就能救度無量無邊的眾生，並且“皆令人無余涅槃而滅度之”，讓他們都能徹底解脫、永離生死苦海。所以說“選官不如選佛”。

　　評析

　　【鄧州丹霞天然禅師，不知何許人也。】

　　《五燈會元》行文的通例，隨後應該列出籍貫和俗家姓，但是已經找不出來了，故說“不知何許人也”。鄧州在今河南省鄧州市。

　　【初儒學，將入長安應舉。】

　　丹霞天然禅師，有相當不錯的文化基礎。入京城應舉，是當時學子正常的發展道路。

　　【方宿於逆旅，忽夢白光滿室，占者日:“解空之祥也。”】

　　丹霞早年在旅店夢見白光滿室，請人占卜吉凶，占卜者說：“這是解脫出世之祥兆。”一個人在青年時期，身心完全健康，有可能會出現類似的夢。方宿於逆旅，為身心動蕩之際。“忽夢”，不同於《太平廣記》所說的黃梁夢。

　　“白光滿室”，是時空數量級中的變化景象。《莊子·人間世》所謂“虛室生白，吉祥止止”，然而只能出現在夢中。以丹霞當時的程度，對此夢不能理解，不得不求援於術數。術數之士也可以窺探一二，但不終究，只能分析其征兆。如果直按從解空深入，那就得走修行之路。《金剛經》須菩提為所謂的“解空第一”，就是從這條路走過來的。

　　白光應該是非常強的能量，相應屬最上一乘。如果光色稍微弱一些，也許占者會解為中狀元之類。

　　【偶一禅客問曰：“仁者何往。”曰：“選官去。”禅客曰：“選官何如選佛。”】

　　當時社會，禅宗較盛，經常可以遇見禅師，這就是所謂的時代風尚。選官何如選佛，是政治和宗教的抗衡。前者走世間法之路，後者走出世間法之路。

　　【曰：“選佛當往何所。”禅客曰：“今江西馬大師出世。是選佛之場，仁者可往。”】

　　六祖慧能傳法於南岳懷讓時曾說:“汝足下生一馬駒，踏殺天下人。”馬駒是指江西馬祖道一(709-788)南岳懷讓的弟子，事跡亦見《五燈會元》卷三。

　　馬祖於洪州(今江西省南昌市)傳法，門下英才輩出，重要弟子至少有八十四人(參見《五燈會元》卷三歸宗智常章次，卷四黃柴希運章次)，各為一方宗主，散布天下。

　　南無阿彌陀佛