海濤法師：釋迦牟尼佛有一個弟子叫阿難，這個阿難有一天，他聽了佛陀開示以後，他在打坐，晚上要打坐。為什麼要打坐？各位要變成習慣，師父給你講什麼，然後你就要把這一句話，你要一直去想(思維)，[行深般若波羅蜜多時]是什麼意思？聽了以後要去分析、要去思維。所以阿難就在那邊思維佛陀所講的話，但是思維到一半，前面有聲音，眼睛一打開，好可怕，有一個鬼、嘴巴吐火，燒了整個臉。好可怕、看到鬼了，然後那個鬼就講話了，阿難啊、阿難啊，不要跑啊，你在三天以後，死了跟我一樣做鬼、吐火。阿難說：那怎麼辦啊？跳起來就去找釋迦牟尼佛，佛啊佛啊、我剛剛看到鬼了，臉還吐火，說我三天會死、怎麼辦啊？然後佛陀就講了，阿難，你放心，那不是鬼，那是觀音菩薩大慈大悲。因為你三天以後就要死了，觀音菩薩特別示現成鬼的樣子，要你去布施給鬼道，你就可以得到長壽。

　　然後 阿難說：那佛我怎麼去拿全天下最好的東西來布施所有的鬼呢？鬼這麼多，各位 鬼有多少你知道嗎？你用手去抓地上，洗好了、手裡面剩下一點點沙，這代表人的數目，鬼代表什麼？所有地上的沙代表鬼。你看鬼有多少，無量無邊、算都算不完。所以佛陀要求我們出家人，經常放焰口，經常施食，早中晚都要不斷的布施給他們。而且鬼的痛苦，那沒辦法形容的，他們只要手腳一動就會冒火，他們只要肚子一餓，嘴巴一打開就會冒火，他們饑渴到沒有水喝。想要到水邊喝水，一喝水，水就變硫酸把自己燒掉。還有一種鬼更可憐，他的喉嚨像針一樣，終於白天有人在吃一點食物的味道，他吸進來了。但是他吸進來了，到了沒太陽以後，他所吸進來的東西就變成硫酸，把自己燒到天亮。到了天亮以後 又好了，他又要去吸了、因為他受不了。然後就每天這樣痛苦，鬼的壽命有多長你知道嗎? 最短的一百八十萬年，然後一百八十萬年，如果你是地底下的餓鬼，那可憐了。連水的名字都沒聽過，不要說喝過水。所以有一位億耳尊者，他得到神通以後，佛陀跟他說有餓鬼城，他就想要到餓鬼城看一看，餓鬼城在離這個地下一百由旬，將近四千公裡，一百由旬下面。然後他用神通來到餓鬼城以後，他覺得好熱、口渴，他心裡就想，哪裡有水？就這個念頭“哪裡有水”全部的鬼都跑出來了，哪裡有水？哪裡有水？因為他們聽到有人在喊“水”這個字，億耳尊者就問："干嘛啊？你們這麼多鬼干嘛？你不是有水嗎？""沒有，我在找水。"那些鬼就哭了，你在找水，我們連水的名字都沒聽過。億耳尊者回來以後問佛陀："佛啊，真的嗎？"佛陀說："你現才知道。你不要說他們喝到，你喊個水他們就沖過來了。"他們很可憐，而且大部分的鬼嘴巴一張開，就會吐火，所以叫"焰口鬼"。我們師父每天慈悲"放焰口"，就是要幫助他們。

　　所以佛陀就說了："阿難，觀音菩薩示現成面燃焰口鬼讓你看，我們修行人，不能光為了個人解脫而打坐(修行)，而且觀音菩薩對你慈悲，你三天以後真的要死了，他故意示現給你看，你就會來問我，我就會教你這個長壽法門。"然後阿難就問佛："那我怎麼布施給餓鬼道呢？"佛陀說："很簡單，有一尊佛過去也這樣教我的。"佛陀說："過去我在無量世修外道的時候，觀音菩薩就教我，他說有一尊佛……"，來，跟我念一下"南無無量威德自在光明如來"。佛陀說：你只要念這尊佛的咒語，七顆米就會變四十九，四十九變無量無邊，整個世界就會變成甘露，然後所有的餓鬼道就可以吃飽了。而且吃飽以後，有些還可以生天，而且佛陀說，這些鬼沒有福報，所以你們要先為他們供養三寶。所以早上我們特別准備了最圓滿的十供養，要替這些餓鬼道為修福報供養三寶。供養完三寶以後，就要施食給他們，施食給他們，餓鬼就有東西吃，有水喝，甚至還生天，進一步還能夠幫他念佛、持咒，念阿彌陀經，讓他去極樂世界。然後阿難聽了以後，很高興，但是佛陀交代阿難："阿難，你要把這個法門告訴所有的眾生，讓那些短命，那些痛苦的眾生變成長壽跟你一樣。可以超度很多眾生。"所以阿難因為按照這樣做，三天以後不死，結果他活到幾歲？一百二十歲，沒有生過病。阿難活到一百二十歲，不然我們今天就沒有佛經了，阿難因為他經常施食給餓鬼道，所以記憶力變成第一，記憶力第一以後，把所有佛陀四十五年講的經，統統可以背下來，透過文字，我們現在看的到。我們中國佛教，就按照這個，阿難施食餓鬼神咒經，就開始有水陸、焰口、蒙山施食，然後這樣來做，每個出家人回向給施主，大家長壽無病，大家健康，但是最主要是修慈悲心。

文章來源：海濤法師 施食餓鬼道眾生的由來