在佛陀住世的年代，各種外道學說十分盛行，於是產生了各種不同的教派。無論在中印度的王捨城，還是在北印度的捨衛城，舉國都普遍盛行“普設大會”，以供養各自信奉教派的教主與教徒。“王捨城人普設大會，悉為請種種異道”。經中列舉的外道代表為遮羅迦外道、尼乾子外道、事老外道、事火外道等等。當然，還有相當一部分佛弟子，他們事奉的對象當然是佛陀以及諸大比丘眾。為什麼要“普設大會”呢？對於布施者而言，無非是想通過自己的布施而獲得巨大的現世後世回報，所謂“布施功德”。在佛教看來，布施是有差別的，所謂布施物相同而布施對象不同，便會產生完全不同的“布施功德”。在當時婆羅門教一統天下的情勢之下，供養佛陀及比丘者，畢竟只占極少一部分。於是身為忉利天主、且為虔誠佛弟子的天帝釋，開始為自己的護法行動了。

　　天帝釋作是念：“莫令王捨城諸人捨佛面前僧，而奉事余道，求索福田。我當疾往，為王捨城人建立福田。”天帝釋一方面是虔誠的護法者，同時他也為眾生的福田利益而考慮，因為供養外道所獲的利益十分微渺。相比之下，供養僧伽卻能獲得事半功倍的效果。既然為了大眾的長遠利益著想，就必須想出一個善巧的法子來引導大家皈依並供養佛陀。於是天帝釋化身為一位大婆羅門，“儀容嚴整，乘白馬車，諸年少婆羅門眾前後導從，持金斗傘蓋”，趕到王捨城，拜會了正在制作供養大會的諸位長者和王公國戚。這些人對這位大婆羅門充滿了敬仰，爭相前來拜會。而天帝釋見到大家對自己十分恭敬，且言聽計從，便適時帶領大家去拜會佛陀，帶頭虔誠禮敬供養佛陀。王捨城的一切士女見到他們膜拜的大婆羅門竟對佛陀如此恭敬，自然也就緊隨其後，向佛陀作種種布施供養。天帝釋以偈問佛有關布施的功德：“善分別顯示，一切法彼岸，悉度諸恐怖，故稽首瞿昙。諸人普設會，欲求大功德，各各設大施，常願有余果，願為說福田，令斯施果成！”佛陀為天帝釋宣講了布施僧眾的種種利益。

　　對於比丘眾而言，他們都是四雙八輩的聖僧；他們不僅自己獲得殊勝的境界並永離五蓋，而且能夠教導世人離苦得樂，可以說達到了“自利利他”。布施並供養這樣的聖僧，功德可以說是一本萬利。“正向者有四，四聖住於果，是名僧福田，明行定具足。僧福田增廣，無量逾大海，調人師弟子，照明顯正法。斯等善供養，施僧良福田，於僧良福田，佛說得大果。以僧離五蓋，清淨應贊歎，施彼最上田，少施收大利。”(1.27.)