隨著佛陀年歲的增長，以及長期的勞頓，他的健康狀況呈日益惡化的趨勢。我們在《游行經》中曾不止一次地看到，佛陀在行走的路上，經常要坐下來休息一會，而且，他時常對阿難說“吾患背痛”。當我們讀經讀到這裡的時候，就不禁地為佛陀偉大的為法捨軀的精神而感動。作為一位意志堅定的修行聖人，如果不到難以忍受的地步，佛陀是斷斷不會直接向阿難傾訴他的病痛的。

　　我時常在思考這樣一個問題：佛陀晚年究竟患的是什麼病？當然，有多種說法。有的人說是患了痢疾，導致了嚴重的腹瀉。但據我個人推測，佛陀在晚年在身體上最主要的病患可能是脊椎出了問題。從他老是說自己的背痛這一點上，基本上就可以確定這一點，由於脊椎出了毛病，從而導致整個中樞神經系統出現問題，一發作起來，便是疼痛難忍。在古印度醫術尚不高明的條件下，這種疾病很難得到有效治療。即便是醫術高度發達的現代，對於脊椎以神經之類的疾病，還是顯得一籌莫展。當時經常為佛陀看病的是名醫耆婆，他是位宮廷御醫，專門為摩揭陀國的王室成員看病，是頻婆娑羅王和阿阇世王的私人保健醫生。但是他也只能運用一些草藥之類來緩解世尊的病痛，卻無力進行根治。佛陀為什麼會患上脊椎之類的毛病呢？我想這與他六年苦修，以及成道後的長時間靜坐密不可分。加之當時生活條件極其惡劣，經常風餐露宿，患上風濕性脊椎炎的可能性還是存在的。當然，患有脊椎類的疾病，不會有生命之虞，而直接導致佛陀入滅的，與消化系統的疾病應該是很有關聯的。

　　正因為佛陀的身體狀況日益惡化，因此才引發下面的一則故事，也就是梵志的供養。

　　有一名梵志——居家的婆羅門，從拘屍城往波婆城方向趕路。走到半道，看到世尊相貌莊嚴，諸根寂定，一下子就生起了大歡喜心。他就盛情邀請佛陀到他家裡去應供。

　　但是世尊今天沒有答應，但是世尊很是慈悲，就對這個梵志說：“您太客氣了，我看還是算了吧。您今天來虔誠禮拜並且由衷贊歎我，就已經是供養我了啊。”

　　可是梵志以為世尊不肯去的原因，大約是自己還不夠熱情，於是再三地發出邀請，乞求世尊到他家裡去吃頓齋飯。可是佛陀仍是沒有答應。後來他實在推托不掉了，但也不好道出不去的理由，於是他就說：“這樣吧，阿難在我的身後面，你還是和他說說吧。”

　　當梵志向阿難再一次表達了他的盛情邀請之意後，阿難卻還是沒有答應。後來阿難被逼無奈，只好道出了實情——

　　“梵志啊，不是我們不想去，你看這大熱天的，而你的家離這裡又是很遙遠。而且，不瞞您說，我們的世尊現在的身體狀況不太好，疲憊至極，哪有力氣走這麼遠的路啊。”

　　從這則小故事我們就可以看出，佛陀此時的身體，已經大大不如從前了。他現在甚至連多走些路都很是艱難——他已經再也無力作長途跋涉了。

(八)涅槃臥姿

　　     這裡所說的“臥姿”也就是佛陀涅槃時所呈現的法相。關於這一點，一些經典由於版本以及傳譯途徑的不同，有時也會出現相互不一致的地方。現在我們一般都認為，如來當時的臥姿是“頭北首，面向西方”。從臥具(床座)朝向來說，應該是南北朝向。在我們這部《游行經·卷三》中說，佛陀當時到了拘屍城，向本生處(指拘屍城為末羅族的本生處)末羅雙樹間，對阿難說：“汝為如來於雙樹間敷置床座，使頭北首，面向西方。”那麼為什麼頭要向北，面向西方呢？佛陀自己的解釋是：“吾法流布，當久住北方”。但是由於版本的不同，也有不同的記載。首先，“使頭向北”，在宋、元、明三代的版本中均作“使頭向南”，這與當前流傳的說法完全是矛盾的；其次，“面向西方”，在宋、元、明三代的版本中均作“面向北方”，又與本經相左。但是稍作分析，便覺得宋元明三代版本是根本不通的。頭向南，面向北，如果是一個人，是無論如何也做不到的。而頭向北，面向西，這才合乎常理。一般經典中記載的佛陀涅槃之相與我們平常所講的“吉祥臥”基本上是一致的。那麼吉祥臥是什麼樣子呢？就是右側下臥，以足壓足，右手墊在右臉頰下，左手放在左腿上，雙腿自然曲伸。正如本經中所說的那樣：“世尊自四牒僧伽梨(大衣)，偃右脅如師子王，累足而臥”。那麼為什麼要采取這種臥姿呢？按照佛教的說法，就是不會墮入惡道，比如說藏傳佛教的蓮華生大師在他的《六中陰》中再三宣稱：“任何一個眾生(不僅是人)，臨死時若是吉祥臥，就算業力再深重、罪業再大，也不會墮入三惡趣”，“我們死的時候，吉祥臥是最好的，如果自己實在沒有能力，周圍的人也應想盡辦法幫忙。甚至牦牛、餓狗等動物在奄奄一息時，把它的身體擺成吉祥臥，也不會墮入惡趣”。否則，臉朝上仰臥，易生貪心；臉朝下俯臥，易引發嗔心；左側而臥，增長癡心……種種不如法的臥式，會引生各種無明煩惱，唯有右脅而臥才最有功德。吉祥臥有哪些功德呢，據說有四種功德。一是身體舒逸，不生惡念；二是猶如獅子，不失正念；三是不致昏沉，保持警省；四是遠離惡夢，常夢吉祥。這些都是宗教信仰的立場上講的。當然也有生理學上的解釋，說這是順應了人體氣脈運行的規律，使我們氣息流暢。當處於這種臥姿的時候，人的心髒不受壓迫，血液流通順暢，自然不會做惡夢等。當然，關於如何臥法這個問題，當前醫學界也存在一些爭議，有的說好有的說不好，見仁見智，都屬於學術爭鳴，倒也無可厚非。

　　從我本人的主觀感受上說，我覺得佛教所主張的吉祥臥還是比較適合我的。倒也不是說接觸了佛教後才如此說，而是本人自幼時就喜歡這麼個臥法，覺得這樣睡覺舒服，並沒有什麼特別的理由。但是這種臥姿睡時間久了，右臂膀會覺得很麻木，有時還是需要用別的臥姿來調理一下的。

　　接下來一個問題是，世尊說了一句話，也就是頭向北臥的原因，即“吾法流布，當久住北方”。那麼佛陀為什麼要說這番話呢？從佛陀時代的傳法地圖上看，當時摩揭陀國基本上處於印度的偏北方向，佛陀滅度的拘屍羅，也就是位於摩揭陀國北部，再往上，就是連綿的山區。因此有人猜想說，佛陀所說的北方，就是中國的西藏和廣大漢傳佛教的地區啊！當然，如果從地理上講，這種說法也有可取之處，如果翻過喜馬拉雅山脈，淌過雅魯藏布江，就可以到達西藏境內。不管這種猜想是否科學，但有一個事實卻是不容否定，那就是佛教在佛陀滅度五百多年後，佛教傳入了中國，並在漢藏兩地生根發芽乃至發揚光大。佛陀是位偉大的預言家，他在說法中，經常能夠預測到數千劫以後人類所發生的大事，難道區區數百年都不可預測？不過話又說回來了，佛陀說法是隨機而說，他所說之法可謂圓融無礙，我們切切不要去對號入座，機械教條地加以理解，更不可任意曲解。無論是頭的朝向，還是佛之寓意，我們切莫執著，否則就有悖於我們學佛敬佛的初衷了。

(九)真正供養

　　上文已述，佛陀“自四牒僧伽梨，偃右脅如師子王，累足而臥”——這就是上面所講的吉祥臥。此時，佛陀要准備涅槃了。這是一個令人感傷的時刻，諸界凡聖、六道眾生乃至天地萬物都不勝哀愍。當時佛是居於雙樹間的一些鬼神，對於佛法信仰甚深。這時，沙羅雙樹雖然不在開花的季節，卻紛紛開起花來，並將各自千朵萬朵各色的花瓣從樹上飄落下來，灑落在佛陀身上。這時，除了沙羅樹花外，其他還有諸如曼陀羅花、栴檀香末等花木，都從空中輕輕飄下，把整個樹林都染成了雪白。而且，空中還響起了美妙的歌聲與奏樂，以此花香聲樂來對佛陀作最後的供養。

　　見到此種情景，阿難不禁流下了眼淚。他有感於此，就輕聲請教佛陀：

　　“尊敬的佛陀，什麼樣的供養才被稱作為對如來的供養呢？”

　　佛陀說：“這些白色的花瓣以及天空中飄揚的音樂和歌聲，都不是對我的供養嗎？”

　　但是佛陀接著對阿難說：“阿難，你要知道，香花歌伎，都不是對如來真正的供養。什麼才叫對我真正的供養呢？能夠接受我所說的法，並且能夠依教奉行我所說的法，這才叫真正的供養如來啊！”(“人能受法，能行法者，斯乃名曰供養如來。”)

　　佛擔心阿難可能沒有聽明白他說話的意思，於是就說頌曰：

　　佛在雙樹間，偃臥心不亂。樹神心清淨，以花散佛上。阿難白佛言：雲何名供養？

　　受法而能行，覺華而為供。紫金華如輪，散佛未為供；陰界入無我，乃名第一供。

　　通過這則故事，我們一定要搞明白，平常我們經常講，對於佛菩薩要時常奉行“八供養”，即以八種供品供養諸佛菩薩，以此供養獲大功德。所謂八供養，就是在佛壇上從左到右，以水(飲水)、水(浴水)、花、香、燈、塗香、食物、音樂等八種。但無論何種供養，都不是對佛菩薩真正的、究竟的供養。什麼才叫真正的、究竟的供養呢？我覺得有四句話概括是最為恰當，即“諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，利益有情”。前兩句是注重於我們對色身(行為上)的攝持，第三種是我們內在的淨化，也就是思想境界的提升，包括“禅定”、“般若”兩項；而最後一個“利益有情”，就是把我們所證悟的真理向大家宣講，把佛陀的教法多多弘傳推廣，讓更多的人乃至全世界的眾生都接受我們的佛法，從而通達大乘菩薩道。這四句話是有高低有次第的，不能顛倒——現在很多出家比丘把這四句話的順序弄顛倒了，自己還沒領會佛法真谛，對佛陀教法任意曲解，到處亂講(這裡就不舉例子了)，最後招致信眾的抵觸。

　　總之，我們一定要謹記佛陀的教導：

　　“人能受法，能行法者，斯乃名曰供養如來”！切記切記。