在日常生活中，食與藥是兩個不同概念，食是指飲食，藥則指療病的藥物，內涵各異，誰也不會混淆。而在佛教戒律中，不僅將藥物稱為藥，亦將飲食歸於藥的范疇。也就是說，一切食用之物皆通稱為藥。

　　就佛教觀點來看，眾生之病可分為兩種：一是饑渴的故病，一是四大增損的新病。頭疼腦熱等種種痛苦固然是病，饑渴難耐也同樣是病，是由故病所造成。藥物的作用乃治療病苦，飲食能治療饑渴，自然可稱之為藥。對治兩類不同疾病的藥有四種，分別是即時藥、非時藥、七日藥、盡形壽藥。

　　稱食為藥，還有另外一層含義。食為五欲之一，欲，希求義。在眾生的本能中，對飲食有強烈希求。《孟子》雲：食色性也。西方心理學家馬斯洛，也將飲食列為人的基本需求之一。當我們面對飲食時，若不刻意對治，就會在不知不覺中產生貪著。戒律稱食為藥，正是要我們將飲食當做藥物觀想，也就是食存五觀中的“正事良藥，為療形枯”。

　　倘能作此正觀，食時便不會一味貪多貪好，失去正念了。