學佛首先要發願，也就是通常所說的立志。“志當存高遠”，志向越高，成就也就越大。發菩提心不是空洞的口號，怎樣才能體現我們的菩提心？最基本的表現方式就是發願。

　　《瑜伽師地論·菩薩地·發心品》說：“復次菩薩最初發心於諸菩薩所有正願。是初正願普能攝受其余正願。是故發心以初正願為其自性。又諸菩薩起正願心求菩提時，發如是心，說如是言：願我決定當證無上正等菩提，能作有情一切義利，畢竟安處究竟涅槃，及以如來廣大智中。如是發心定自希求無上菩提，及求能作有情義利，是故發心以定希求為其行相。又諸菩薩緣大菩提，及緣有情一切義利，發心希求，非無所緣，是故發心以大菩提及諸有情一切義利為所緣境。”

　　這段經文包括了發心的自性、行相、所緣。發心的自性指菩薩最初發起的正願，即“願我決定當證無上正等菩提，能作一切義利，畢竟安處究竟涅槃”。這是以發菩提心的自體為希求無上菩提及利益一切眾生的願力。願菩提心代表著佛道修行的開始，也是修習菩提心的初級階段。

　　願菩提心是一種願望，作為一種心行，它有著自身的特征，也就是“希求”。希求是極為普通的心行，我們每天都生活在種種希求中：希求可口的飯菜，希求豪華的住宅，希求舒適的環境等等，然後就會為了滿足種種希求而努力奮斗。同樣，佛道的修行也是從希求開始。所不同的是，我們現在希求的不是金錢地位、衣服飲食，而是無上菩提及利益一切眾生。因為菩提心正是以無上菩提及利益一切眾生為所緣境。當我們緣這兩點希求而付諸行動時，便開始踏上了成佛之道。