寺院供奉的造像有兩大類，一是屬於護法，如我們熟悉的四大天王等，相當於現代社會的保安人員，起到維護道場的作用。另一部分，就是佛、菩薩、羅漢造像，這些屬於教育目標的象征。佛教的教育目標是什麼？就是通過佛教特有的教育方式使人成為聖賢。其中，又包含三級目標。

　　 初級目標，是通過人天乘的教育，造就身心健康、品行高尚的人。

　　中級目標，是通過聲聞乘的教育，造就解脫的聖者，也就是佛教所說的阿羅漢。所謂解脫，就是通過修行徹底擺脫生命內在的迷惑煩惱，證得涅槃。不少人以為，涅槃就是死亡的代名詞，其實不然。涅槃是代表寂靜，是煩惱平息後的內心寂靜。這種寂靜不是無聲的安靜，而是體悟宇宙究竟真理後，由空性散發的強大力量。阿羅漢，就是聲聞乘的最高果位，是證得涅槃解脫的聖者。

　　高級目標，是通過菩薩道的教育，造就佛陀那樣自覺覺他、覺行圓滿的究竟覺者。在很多人感覺中，佛菩薩只是存在於書本和想象中，是脫離現實的。其實，成佛並不是成為行走雲端的神仙，而是代表高尚生命品質的成就。這種品質包括三部分，分別是斷德、智德和悲德。所謂斷德，即斷除一切煩惱，這也是中級目標所成就的。所謂智德，即圓滿一切智慧，這種智慧並不是通常所說的知識，而是通達宇宙真相的能力，是超越思維和理性的根本智慧。這種能力是眾生本自具足的，只須通過修行開發出來。所謂悲德，即成就大慈大悲的品質，對一切眾生都能生起無限的、平等無別的慈悲。這就需要發起菩提心，願為眾生拔苦與樂。具備這種願望並付諸實踐者，就是菩薩。
 
——摘自《佛教的教育》