釋是釋迦的簡稱，釋迦牟尼佛的姓氏。東晉道安大師首倡：出家人統一姓釋。不久，《阿含經》漢譯本出現，與之相合；從此，佛教出家人一律以釋為姓。《增一阿含經》二十一曰：“諸有四姓剃除須發，以信堅固出家學道者，彼當滅本名字，自稱釋迦弟子。”因此，在家人勿自稱“釋某某”。
     以梁、唐、宋、明四部《高僧傳》為准，傳記皆冠“釋某某”。漢地的高僧，一律姓釋。外來僧(善無畏、佛陀波利、實叉難陀等等)及東晉以前的漢僧，不在此例。還有個例，如寒山、拾得等神僧，也不在此例，不足為訓。