有情生命循環的過程分為十二步，依次是：1.無明 2.行 3.識 4.名色  5.六入 6.觸 7.受 8.愛 9.取 10.有 11.生 12.老死。這就是我們常說的十二緣起。

一.無明：
      就是有情生命體在沒有建立完善的心意之前，由於對自身真如本性的忽略，使的自己處在了對宇宙生命的科學真理的，愚昧無知的狀態之中。這種原始的愚昧無知的狀態，就是無明。
二.行：
     由於無明的愚昧無知，導致了有情生命盲目地隨緣妄動與變異的行為，這種盲目隨緣妄動與變異的行為就是行。
三.識：
    由於行導致了有情生命心識的生起。心識蘊藏著有情生命解脫法和煩惱法的種子。心識的力量可以使“行”現行。
四.名色：
      由於識導致了名色的生起。心識要想在宇宙物質中顯現出來，並做種種的情感活動，就必要依附於四大假合的色身。心識依附差異不同的色身，就有不同物種的生命現象(四生：胎生.卵生.濕生.化生)。也就是，心識在有限的時間與空間裡，盲目地隨緣尋找所依附的色身，這個尋找色身的過程，就是“名色”。
五.六入：
      由於名色導致了六入。色身具有眼.耳.鼻.舌.身.意(大腦)六大官能，才能稱為完備的.具有精神力的有情生命。因為有情生命在世間做的種種行為，必要靠色身的六大感覺器官。，這六大感覺器官就是“六入”。
六.觸：
    由於六入導致了觸的生起。觸是完備的有情生命體對外界的刺激與接觸。完備的有情生命體有了心識的精神力和六種感覺器官，便能對自身的內外和世間的物質起官能的接觸。
七.受：
    由於觸導致了受的生起。完備的有情生命體與外界的接觸與刺激，就會有種種的心意感受，而生起種種的情感波動。這種種的感受，就是“受”。
八.愛：
    由於觸導致了愛的生起。有情生命體與外界的接觸.刺激，使自身感到舒服.愉悅的情感，就是“愛”。
九.取：
    由於愛的生起導致了取。取是有情生命體，對愛的事物產生占有.眷戀的行為，就是“取”。
十.有：
     由於取的行為導致了有的生起。有情生命體對內外事物的種種占有.眷戀的行為與情感，導致了誤認為宇宙一切或有或無的執著就是“有”。
十一.生：
     由於有情生命體對內外事物的或有或無的執著，造成有情生命體自身不斷地生起各種念頭。
十二.老死：
       由於各種念頭的生起，導致了今後各種念頭的破滅。以至於有情生命體四大假合色身的敗壞.破散與完結，這就是“老死”。
    由於這一期生命體的愚昧無知的經歷與執著，又導致了下一期生命體的無明,由無明又導致了行，由行又導致了識，由識又導致了名色，直至老死。
    就這樣，我們的生命就在這十二緣起中不斷地生滅，從無明到老死，在由老死到無明，永無休止地循環不息。每一次的生死循環都要受著世間種種無常.無我不實現象的逼迫，而起種種的煩惱與痛苦。我們修行佛法，就是要使我們自己和所有眾生都能脫離這個生死循環的圈子，而找到真實不虛.永恆常住的愉悅。
    我最初接觸佛法的時候，根本不相信“十二緣起”，可現在我是深信不疑了。我對“十二緣起”的深信不疑，是我從對我兒子行為的觀察而明白這“十二緣起”的。
    那是在一個冬季裡，我的兒子剛剛會走路。有一次他靠近了暖氣，我害怕暖氣燙著他。就指著暖氣告訴他：“不要碰，會熱！會燙手！”並做出了燙手的表情與動作給他看，他似乎明白了，就走開了。
    可我感覺他並沒有死心，反而增加了他的好奇心。他在屋裡轉了兩圈，就又走到了暖氣旁，盯著暖氣琢磨了好半天，終於伸出了手，去摸暖氣。我看著他的舉動並沒有阻止他，結果被燙了一下。他馬上就縮會了手，轉身就走開了，從那以後他在也不摸暖氣了。
    當時我就從我兒子摸暖氣這一行為過程中，就聯想到了“十二緣起”！我兒子摸暖氣這一行為過程，不就是佛所說的“十二緣起”嗎！
    從我兒子對暖氣的“無明”，而生起了好奇心；導致了他摸暖氣的妄動“行”，導致了他摸暖氣的“觸”；由摸暖氣的觸，導致了他被燙的“受”；由受導致了他對暖氣的“愛與厭惡”的生起，直至對摸暖氣這個念頭的破滅“死”，不就是“十二緣起”的過程嗎。
    所以，學佛修行不能死抱著經書不放，不能把佛所說的方便教化拘泥不化，視為教條。要想深體佛法的真髓，必要將佛的方便教化結合自己自覺主動地，對宇宙生命現象與自然現象的生滅過程的觀察.思考，才能對佛法徹骨徹心地明了。
    “十二緣起”不但是有情生命循環的十二個過程，而且是有情生命一切念頭與行為發展的十二個過程。
    而更重要的是，“十二緣起”也是人類發展與進化的十二個過程。也可以說“十二緣起”就是人類的“進化論”。