人生的每個階段都有靈性成長的種子，當我們能有自覺地接受適合自己的人生任務時，靈性生命就會成熟。可惜在許多靈性團體中，有些人會逃避這些任務，他們可能從二十五歲就開始耗費多年光陰，試圖忽視自己的身體和創造力，直到四十幾歲才痛苦地發現自己其實想擁有家庭和事業。他們也可能加入某個靈性團體，想象自己終生像佛陀一樣生活，有如與世隔絕的流浪隱士，卻忘記佛陀流浪一段時間後，仍在一座寺院安頓下來，成為一個團體的領導者，並花費二十五年教導別人。即使是投入寺院生活的人，也會經歷必然的周期，從一開始的訓練和孤獨時期，到後來負起教學、領導、管理的重責大任。

　　不論是在寺院、工作場合還是家庭生活中，我們都要為心的發展傾聽各個周期的需要，並接受各個周期的靈性任務。與成長有關的自然周期(如發展正當的生計、搬遷至新居、小孩出生、進入靈性團體)，都會帶來靈性的任務，這些任務要求我們的心在承諾、無懼、耐心和專注中成長，與結束有關的周期(如子女離家、父母年老與死亡、事業失敗、離開婚姻或團體)，則會帶來不同的靈性任務：悲傷、優雅地放下、放棄控制、在失落時找到平等心與全然的慈悲。

　　我們有時會面臨周期的選擇，比如選擇婚姻或開始新的事業，這時最好能深思哪個方向能使我們更接近心的道路，為這段人生帶來適時的靈性功課。

　　更常見的情形是我們無法選擇，巨大的生命周期沖擊著我們，向我們展現困難的人生階段與挑戰，遠超過我們能想象的程度。如中年危機、離婚的威脅、自己或子女的疾病、錢財問題，也可能只是再度冒出不安全感或未實現的雄心壯志。人生中這些困難而世俗的部分， 看似需要加以克服才能得到平靜，以從事靈性修行，可是當我們抱持注意和尊重的態度，就會發現每件事都包含了靈性的功課。也許是在極大的混亂中仍能集中注意力的功課；或是寬容的功課，對制造痛苦的人培養出寬恕的心；也可能是接納和勇氣的功課，需要尋找心的力量以站穩立場，活出最深層的價值。

　　即使是靈性老師和上師也要面對這些無法預料的周期，比如心中生起自己未曾實現的渴望，或是整個團體面臨艱難的處境。有位極受敬重的印度上師發現學生充滿嫉妒和競爭時，被迫全面評估自己的教導是否適當。還有位靈性老師極度渴望到山林中隱修數年，卻在自己的上師過世時，被指派為著名寺院的住持。有些老師在修行的某些周期， 可能要面對所創立的團體過於依賴自己，或是自己過於依賴教學。