什麼是淨土文化？當我們聽到這個概念的時候，也許我們有一種虛無缥缈又似曾相識的感覺。虛無缥缈是我們把握不住它到底是什麼樣的狀態，它跟我們實存的這個世間、這個經驗世界隔得非常非常遙遠。但似曾相識呢，我們細細地回光去思惟、咀嚼、靜思，又好像在我們內心深處有這麼一個原型。

淨土文化，它是誰發現的呢？它的發現者是因地的法藏菩薩和果地的阿彌陀佛。注意我們沒有用“創立”，而是用“發現”。真理只能是發現，不能是創造。這個發現的時間、成立的時間，可以追溯到無量無邊阿僧祇無央數劫的往古的時代，如果用我們現在學術界的話來說，是經過了多少次冰河期文明以前的一樁事情。

有這麼一位大國王，在世自在王如來座下聽經、聞法、開悟，捨去國王，行作沙門，號曰法藏，稱性發四十八大願，由願而行菩薩六度萬行，最後圓滿大願，自致而成阿彌陀佛。

西方極樂世界是由阿彌陀佛大悲願心流現、展示出的無量恢宏的境界，在果地上酬答他因地的大願，揭開普度九法界眾生的序幕。阿彌陀佛成佛以來於今十劫，現在仍然在垂著金色的手臂，接引十方無量無邊剎土的苦難眾生，往生到西方極樂世界去。這是淨土文化緣起的一個大概。從這個大概的緣起可以看出，這不是一般的因緣，乃是無量無邊的因緣所成就的淨土，它徹底體現出了十方三世一切諸佛如來度化眾生的慈悲本懷，和拯救九法界苦難眾生的威神願力。所以這個文化是非常博大的，它的效能是非常究竟的，它跟我們每一個眾生的生命的提升是息息相關的。我們在這期難得的人身中，一定要聽聞這種文化。對這種淨土文化博大精深的內涵我們可以概述為四個字：真、善、美、慧。

在公元前五世紀前後，在我們的地球文明當中，從東方的古印度文明到我們華夏的儒家、道家文明，到西方古希臘的文化，都共同的诠釋著這四個字：真、善、美、慧。真、善、美、慧就是地球文明的核心的價值觀念。所以公元前五世紀的東西方文化就成為軸心文化。我們幾千年來，無論是在哲學層面，還是在宗教層面，還是在心性方面，多少代的學者、哲人、宗教家都在從不同的角度诠釋真、善、美、慧。