西方極樂世界，梵語須摩提，亦名安樂、安養、清泰、妙意等；極樂即是至極之樂，是超越世間苦樂對待的絕待之樂，是妙明自性本具的無漏、無為、清淨的法樂。含攝涅槃常樂我淨四德，乃當人自性體相用之彰顯。具言之，離生死逼惱眾苦，得第一安隱，即名安樂；資生用具應念而至，不假經營造作，即名安養；災難不至，政清民泰，即名清泰；六塵妙境稱心如意，即名妙意。

一、西方淨土的成立原理

淨宗經典對西方淨土成立的原理與相狀，有著雖簡約卻甚為透辟的陳述，為我們了解西方淨土的成立原理提供了思路，亦為淨業行人嚴土利生的菩薩行提供良深的啟迪。

《無量壽經》雲：乃往過去久遠無量不可思議無央數劫，有佛出世，名世自在王，時有國王，聞佛說法，心懷悅豫，尋發無上菩提心，棄國捐王，行作沙門，號曰法藏。法藏菩薩在世自在王佛座下，起發無上殊勝大願，攝取佛國清淨莊嚴無量妙土，拔除一切眾生生死勤苦之本。無央數劫，積功累德圓成大願，自致作佛。尊者阿難啟問：法藏菩薩圓滿大願，圓證菩提。法藏菩薩是過去佛呢？未來佛呢？還是他方世界的現在佛呢？釋尊告言：“彼佛如來，來無所來，去無所去，無生無滅，非過去現在未來，但以酬願度生，現在西方，去閻浮提百千俱胝那由他佛剎，有世界名曰極樂。”意為：阿彌陀佛的法身遍一切處，來無所來，去無所去(空間打破)，無生無滅，非過去現在未來(三際一如，時間打破)，只是為了酬報因地所發的誓願，廣度十方世界眾生，從法身流現出極樂世界，距離娑婆世界的西面有十萬億佛剎之遙。

這段經文義理深邃，點示出西方淨土成立的原理。即由真空緣生妙有，打破時空局囿的如來即是真空，極樂世界即為妙有。真空與妙有的媒介是願力。真空—願力—妙有三大要素的因緣和合，構成西方淨土的成立原理。

《無量壽經》中有一段阿彌陀佛對他方世界菩薩的開示亦談及這點：“覺了一切法，猶如夢幻響，滿足諸妙願，必成如是剎。”又雲：“通達諸法性，一切空無我，專求淨佛土，必成如是剎。”表證著空性—願力—妙剎三者的內在關聯。

真空不是斷空，而是即有之空。從靜中蘊動的真空中，藉助某種中介力，即能變現出森羅萬象的差別法。真如實相(空性)是一浩博無涯的空能，阿彌陀佛因地作法藏菩薩時，即悟證到空性，深知空性可以成就廣度眾生的大用。於是，法藏菩薩以五劫的時間，思維利用空能廣作佛事的方法，從真實慧中流現出四十八大願。這四十八大願即是阿彌陀佛從真如實相緣起西方淨土的中介力量。善導大師曾雲：“觀彼彌陀極樂界，廣大寬平眾寶成，四十八願莊嚴起，超諸佛剎最為精。”又雲：“相好莊嚴無殊異，皆是彌陀願力成，光能變現希奇事，盡是彌陀願力作。”可見，心性不可思議，願力不可思議，由之顯現的境界亦不可思議，可知，西方極樂世界稱性莊嚴功德妙不可言。

以法相宗的理念來诠解，西方淨土的成立，一者是法爾無漏清淨種子(一切種智)，由法藏菩薩顯發法爾本具的不可思議功能，攝取清淨莊嚴的依正二報，一一皆是不可思議。二者是智所熏新生種子，即願力不可思議。法藏菩薩以般若智慧，稱性發出四十八大願，依願起行，所熏染的一切出世善根功德，成就清淨莊嚴的佛土。法爾清淨種子是本具(本覺)，智所熏種子是新生(始覺)，本具清淨種子是因，願力是增上緣，所熏染功德為助緣，因緣和合，故有西方淨土的成立。西方淨土是由無漏清淨種子經由願力而緣起的無漏勝相。七寶樹、黃金地、金剛幢等亦是無漏之體，寶樹亦無須萌芽漸長的過程，而是同時頓起，量數等齊，行行有序，彰顯自性無漏的功德。

西方淨土的成立原理昭示：願力是從空出假(妙有)的重要中介力量，真空妙有二谛圓融，緣起性空、性空緣起，雙泯雙存，同時無礙。即是向上圓融不思議第一義谛，即是當人本源心性。而種種般若淨土法門，皆悉指歸本源心性。所謂無不從此法界流，無不還歸此法界。是故，淨業行人以發菩提心，廣度眾生為先決前提。小乘行人不發菩提願，即趨證偏真涅槃，不能從真空中繁生度生大用，故被釋尊呵斥為焦芽敗種，我們當引為深刻之警覺。雖知諸佛國，及與眾生空，而常修淨土，教化於群生。

二、指方立相的時空坐標

時空坐標是十方眾生認知環境把握世界的不可或缺的前提，盡管愛因斯坦敏銳地洞見“時間空間是人的錯覺”，並漸次成為有識之士的共識，然而，受業力網制限的凡夫眾生，在日常生活中，亦只能在錯覺的背景下，把握這似真而幻的世界。阿彌陀佛因地睹見十方眾生在虛妄的時空羁束下，受生死輪轉的煎熬，生起大慈悲心，發願建立一個安樂世界，用以救度十方眾生。由是，阿彌陀佛由無為法性中，衍生出西方淨土的時空坐標，以便十方眾生的身心得以皈托，信願由斯堅固。

淨土經典記載：西方極樂世界的空間方位——從娑婆世界西過十萬億佛剎，時間系數——法藏菩薩成佛以來，於今十劫(此是一期之示現，阿彌陀佛實乃久遠成就正覺之古佛)。釋尊指陳西方淨土的時空坐標，意在確證在廣袤無際的法界中，阿彌陀佛極樂世界有其真實的存在，既非莊子寓言，亦非烏托邦。

阿彌陀佛由光明遍照十方願衍生為空間方位(橫遍十方)，由壽命同佛永久願衍生為時間系統(有始無終，三際一如)。由於有無量光壽二種願力的維系，西方淨土便具有無衰無變，超勝絕妙，十方佛剎最尊第一的特質。

在真如自性與實報妙有層面，本無時空坐標的存在，只是為度眾生的方便，創設新的時空坐標，以楔出楔，實現革凡成聖的轉換。善導大師深知個中奧妙，曾精辟指出：淨宗念佛法門“唯指方立相，住心而取境，總不明無相無念也。如來懸知末代罪濁凡夫，立相住心尚不能得，何況離相而事者。如似無術通人，居空立捨也。”意為：念佛法門的特點是指示方位(西方)，確立境相(淨土依正莊嚴與佛號)，心念專注在淨境上，總不高推無相離念的修持。如來懸知末代眾生，障深慧淺，識心狂劇，取境系心尚且達不到，更何況離相而求佛道。離相而求佛道，好比沒有法術神通的人，冀望在虛空中建立宅捨一樣。針對十方眾生的根性，指方立相，啟建淨土時空坐標，甚有必要。

站在凡夫情執的立場，此土與西方淨土的空間有十萬億佛土之遙，時間有十劫之長，然站在佛的無分別智的立場，阿彌陀佛去此不遠——空間的距離泯滅；臨終在定之心，即是生到西方淨土之時——時間的差別消失。可見，阿彌陀佛創設的西方淨土時空坐標，實乃超時空的境相，為度眾生，方便顯現時空數量。其效用略述有二：

其一，西方淨土的時空坐標內具真善美慧的內涵(由無量光壽而緣起無盡莊嚴)，是一個新的理想參照系，以此來對比娑婆穢土的殘缺與苦迫，藉以激揚沉迷眾生對娑婆穢土的厭離心，對西方淨土的欣求心。厭欣心是淨業修持的基本前提，十方眾生只要信願持名，決定能蒙阿彌陀佛慈悲願力加持，帶業往生淨土，一生圓成佛道。這是阿彌陀佛啟立西方淨土時空坐標的根本目的。

其二，西方淨土時空坐標為淨業行人提供方便而直捷的修持方法。淨宗念佛法門的特質就在於指方立相，住相證果(西方淨土依正莊嚴是境相，彌陀名號是聲相)，我們執持佛號，憶念淨土莊嚴，即可潛換對五欲六塵的染著心，久而久之，漸次能將娑婆穢土的時空觀善巧方便地轉換為西方淨土的時空觀。實則西方淨土並無時間與空間的分別，是故憶念西方淨土，即是暗合道妙，巧入無生。精勤持念六字洪名，念極情空，便可透脫時空的鐵幕，契證自性無量光壽。阿彌陀佛啟立西方淨土時空坐標，為十方眾生淨業成就提供增上緣，妙德難思。

三、聖凡互滲互攝的淨土

西方極樂世界由阿彌陀佛的悲心願力而肇啟，由萬德因華而莊嚴。西方淨土稱性而起，便與他方佛剎互融互攝，如帝釋宮中因陀羅網，影入眾珠，一多互融。又阿彌陀佛因地作法藏菩薩時，祈請世自在王佛的加持，完成大願(西方淨土的藍本)的肇立，世自在王佛乃十方三世諸佛的代表，故而西方極樂世界即是十方三世諸佛共同參與的傑作。而西方極樂世界掀開攝受十方眾生的帷幕之時，即與十方念佛眾生構成雙向互滲互融的關系，與十方世界九法界眾生建立起便捷的通訊網絡。聖凡互攝的關系可體現在如下幾點。

一、聖凡二力彰顯淨土景觀��

阿彌陀佛以本願威神之力，流現西方極樂世界無盡莊嚴，諸如：宮殿樓閣、寶池蓮花、重重寶樹、德風華雨、妙法梵音、光明透亮等。尊者阿難聽到釋迦本師的介紹後，便向釋尊禀問：十方世界都有須彌山，西方極樂世界卻沒有，那麼，四天王天與忉利天依何而住呢？釋尊回答：西方極樂世界不可思議，各類往生者所居的剎土，無須依賴須彌山，自然安住。這是由於聖凡二力所致：一者阿彌陀佛的威神願力，二者諸往生者的功德善力。又西方極樂世界皆是阿彌陀佛大願大行所成就，一切種智所流現，亦是我們淨業所感，唯識所變。由淨業行人心行不同，西方極樂世界亦有四土差別(凡聖同居土、方便有余土、實報莊嚴土、常寂光土)，阿彌陀佛的心與念佛行人的心，互為影響境與本質境。可知：西方極樂世界種種莊嚴景觀，悉皆融滲著聖凡二力。心佛眾生等無差別，聖凡心性交光互融，相輔相成。

二、十方菩薩聖眾莊嚴淨土��

阿彌陀佛悲願中，亦有攝受加持他方國土諸菩薩眾的內容。諸如：他方菩薩聞信彌陀名號，直至成佛，六根具足，生尊貴家，修菩薩行，具足德本，能獲致念佛三昧，發大神通，供養無數諸佛，於諸佛法得不退轉，直至圓成佛果。有如是殊勝大利，是故阿彌陀佛與十方菩薩深具法緣。十方無量菩薩亦如群星拱月，萬水朝東般的趨向阿彌陀佛西方極樂世界。西方極樂世界面向法界開放，十方世界無量無數諸菩薩如眾流赴海，往詣極樂世界，瞻禮阿彌陀佛，各以香華幢幡寶蓋，恭敬供養阿彌陀佛，聽受經法，得佛授記。極樂世界的諸菩薩，承蒙阿彌陀佛威神加持，復往十方無邊淨剎，供養諸佛，經須臾間，回到西方淨土，都悉集會七寶講堂，恭聽本師阿彌陀佛講經說法。法會圓滿，自國與他方的菩薩聲聞之眾，乃至得彌陀本願威德加被的諸天，皆持百千華香，萬種伎樂，供養阿彌陀佛，前後往來，熙怡快樂，盛況空前。表證十方菩薩參與莊嚴西方淨土，廣作殊勝的供養，以自行化他的德業，為西方淨土添增絢麗的華彩。

三、十方念佛眾生莊嚴淨土

由我們一念心性，豎貫過去現在未來三際，橫裹十方虛空。全性起修，果中有因；全修在性，因中有果。心性融通世出世間萬法。是故，即今念佛之心，便是現今當來西方寶池蓮花受生之時。十方眾生幸聞淨宗念佛法門，信願持名，西方極樂世界七寶池中便有一朵蓮蕊顯現，蓮蕊上標有念佛人的名字。這不可思議的蓮蕊出現以後，其大小光色，與念佛行人的功行境界呈正比例相關。如果念佛人中途疑悔退轉，功夫怠荒，蓮花隨即萎落。且此蓮花，人誰種植，過去現在未來三際，相即相入，妙德難思。另外，他方念佛人至心念佛音聲，能通過不可思議的光訊通道，以獨特同質的音符，匯入西方淨土的妙音交響樂中。可見，十方念佛眾生信願持名，備修六度萬行，既是積累往生的資糧，同時也在莊嚴西方淨土。心包法界，自性功德不可思議。

由上可見，西方極樂世界是全法界最具開放性與自由度的淨土，因而吸攝十方聖凡參與莊嚴淨土的程度也最為深廣。西方淨土與十方世界如帝網千珠，珠珠互攝，阿彌陀佛的光明與十方念佛眾生的心光，光光互融。因之，西方極樂世界成為超勝諸佛的淨剎，亦屬順理成章之事。