止觀雙運是佛教禅定修習的基本方法和指導原則，又作止觀雙修、定慧等持。佛教禅定包含了“止”和“觀”兩大部分。“止”，梵文Sa—matha，音譯奢摩他或三摩地，即心一境性，指心持續專注一境而寂然不動。“觀”，梵文Vipasyna，音譯毗婆奢那，即正觀察力，指用如實的智慧觀析真實。止為息內，就是心平息，不受雜念的干擾，如同平息水面的波紋。觀有兩種，一是“慧觀”，即用佛陀教示的知見觀察分析，也就是用緣起性空的道理破除我執；二是“勝觀”，即在慧觀的基礎上產生輕安。

止和觀是佛教禅定的車之雙輪、鳥之雙翼，缺一不可。在佛教修習中，止觀必須兼顧，如果只修止不修觀，就不能得到斷無明的智慧而究竟圓滿；如果只修觀不修止，不僅已經修得的止容易退失，遇到煩惱障礙的時候，無從對治，心也不能寂定，觀就無法成就。因此佛教禅定，一定離不了止和觀，否則就會偏向外道。

佛教中修習止觀及入止觀雙運的門徑很多。修行者依哪一種次第入門，主要根據自己的根性和習慣，隨從一門而入，而不必限定在現成的次第上。中國佛教中，對止觀雙運探討較多的是天台宗。智顗將各種禅法中的修習次第概括為四種：一、次第，從止入觀，循序漸進，依現成之法；二、非次第，或直入觀門，不受現成之法的限定；三、次第非次第，於次第漸修中不依次第法，如在修止至任何一個定時，修觀得慧；四，非次第次第，於非次第中依次第，頓悟之後返修止門。

一般來說，止觀雙修的次第，大都從止入觀而達止觀雙運。小乘南傳禅法從“四十業處”入慧地，大乘念佛禅從持名、觀想入實相念佛，密乘或從有相瑜伽入無相瑜伽，或從生起次第入圓滿次第。修止至何定心要入修觀，也因所持禅法不同而有別。《瑜伽師地論》和《菩提道次第論》等，皆以修止至初禅未到地定以上，身心輕安為奢摩他時為修觀所依的定。當然，也有從觀直接進入止觀雙運的，以天台宗的一心三觀、圓頓止觀等為代表。智顗在《釋禅波羅蜜次第法門》中說：“或有聲聞從初發心即修慧行，發電光三昧得四果，未具初禅，為欲滿足有為功德故。”直從修觀而入止觀雙運的這類修行法門可視為漸門中的頓門，也就是次第禅的直入法。

禅宗的明心見性、頓悟成佛則是另一種止觀雙運、定慧等持的修行方式。惠能融禅定止觀於行住坐臥之中，這與他以慧攝定，將定、慧統一於無念之心有密切的關系。《壇經》中說：“定慧體一不二，即定是慧體，即慧是定用，即慧之時定在慧，即定之時慧在定”，“心口俱善，內外一種，定慧即等”。定慧等的提法在佛經中早已存在，但多是定多修慧、慧多修定，定慧均等，可以修得的意思。惠能的定慧等則是定慧無二無別，不可相分，同時定慧又是自性本有，不假修習。惠能的禅法既不以系心一緣而修止，也不以聞思修慧以修觀，而是以人們當下念念無住的本覺之心為依持，由定慧一體直入一行三昧。這一止觀雙運的修行方法看似簡單容易，實際上非上根利智之人不能達到。

(摘自《佛學問答》洪修平、許穎 著)