發願與發誓
　　佛教徒常常“發願”，一般人則常常“發誓”，那麼發願與發誓的意思到底相不相同？
　　“誓”和“願”都是一種希望、一種承諾，譬如說青年男女互訂終身，男孩說非她不娶，女孩說非君不嫁，這是山盟海誓，可以說發誓，也可以說許願。有時，誓、願兩字也會連在一起用，稱為“誓願”，像是在中國隋朝時，天台宗的慧思禅師曾寫過一篇《發誓願文》，也有人稱《立誓願文》，內容就是在說明他要如何修行，如何使自己的身心清淨，並且發願盡形壽推廣佛法。
　　發願都是發好願，但“發誓”不一定都是發好的誓言，譬如有的人發誓說，某某人那麼壞，這一生如果不把他殺了，我誓不為人；或是，如果這一生殺不了他，那我下一生即使做鬼，也不放過他。還有人發誓要自殺，抱著必死的決心，即使被救起來，還是會再自殺。這些發的都是毒誓、惡誓。另外，有的人為了要完成理想，也不管這個目標多麼困難，或根本沒有達成的希望，就發誓說，我不成功便成仁，如果做不到，那我也不用活了。雖然他的目的是好的，但他發誓的內容卻過於偏激，這也是一種惡誓。
　　因此，惡誓、毒誓就和發願不同了，不論是發願還是許願，所想的一定都是好願，所以，誓和願還是有不一樣的地方。
　　不過，許願對一般人來說，不外是希望發財、升官、考試及格，或者是希望完成某一個私人的心願。這些雖然也是願，但都是小願，是自私自利的願。
　　真正的修行人、真正的佛教徒，是“不為自己求安樂，但願眾生得離苦”，就像地藏菩薩的發願“地獄不空，誓不成佛”，還有藥師佛的十二願、阿彌陀佛的四十八願、普賢菩薩的十大願，這些都是為眾生、為他人、為無盡期的未來，所許下的一個大願。
　　凡是大乘的佛教徒，因為希望能學習佛菩薩精神，所以都會發“四弘誓願”，即“眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成”。四弘誓願是學佛基本的願，是以度眾生為目的，因為要度眾生就要先斷自己的煩惱，所以想要度眾生、斷煩惱，就要修學佛法；度眾生是慈悲，斷煩惱是智慧，慈悲和智慧究竟完成的時候，就是成佛。成佛的願是廣大的，與個人為了成就自己而許下的願，完全不同。
　　誓與願有相通的地方，也有不一樣的地方：發誓有好的，也有不好的，而發願一定是好的。我們一般人發的誓多是毒誓、惡誓，發的願則多是自私的小願。如果僅僅是發小願、自私自利的願，你得到的利益不僅是暫時的，而且是非常微小的。我希望諸位能夠發菩薩的願、發成佛的願、發度眾生的誓、發利益他人的誓，為了成就他人，一定要先成長自己，最後獲得最多利益的一定是你自己。

為什麼要發願？
　　我們每一個人來到世間，都是為了完成兩大任務：一是為了償債與收帳而受苦受樂；二是為了還願與發願而盡心盡力。
　　我們在過去的無量世中，造作了很多惡業及少許善業，所以今生受報，雖然有樂有苦，通常是苦多樂少。我們在過去的無量世中，許過不少的善願，所以今生有許多機會讓我們還願。然而不論如何艱難困擾，還願是慈悲和智慧的實踐，也是自動自發、樂在其中的修行。
　　還願與受報都要面臨苦難，但還願時的受苦受難，是慈悲喜捨的菩薩心行，不同於受報時的有苦有難，是愁怨恐懼的煩惱障礙。
　　受報是被動的、等待的，所以有許多期待與憂懼。而愁怨恐懼是來自於人不斷貪求的習性，總覺得一定有一個比現在更好的東西，如果得不到就煩惱不已；可是一旦得到時，卻又恐懼失去，或者再度落入追求的輪回中。而發願是一種把握當下、不計得失的奉獻付出，是一種直下承擔，所以你的心不會總是在衡量自我利益中猶疑掙扎、上下起伏，而是甘願的、平穩的歡喜承擔。
　　因此，發願不但可以說是一種生活的態度，更可以說是生命的方向。很多人以為生命的方向是要朝向賺錢、當大官或多讀幾個博士才有價值，其實讓自己的身心能夠安定健康，讓社會大眾能夠平安幸福，才是人生的大方向。
　　我們在受報及還願的今生中，如果能少造惡業、多發悲願，便是福智雙行、自利利人，如此既能提升自我的人品，也能淨化人間的社會。這便是我們為什麼要發願的最主要原因。
　　我們所處的這個時代環境，如果以物質生活的條件而言，比起二十世紀的前期，已經富足了數倍，可是我們大家並沒有得到更多的平安和幸福，甚至也找不到生命的安全感及生活的安定力。這是因為人心浮動不安，社會價值觀混淆不清，大家盲目地追求財富、成功、名望、權勢，甚至追求放縱的快樂，以致自己和環境發生矛盾沖突，內心也失去了平衡。許多人都主張和平，卻在高喊和平口號的同時，暗地裡制造沖突及戰爭。因此，我們處在這充滿矛盾的時代，更應該要透過發願來安定自己與世界。
　　以我個人來說，因少小失學，深知教育的重要，所以曾說：“今天不辦教育，佛教就沒有明天。”因此，我興辦了像佛研所這樣的佛教高等教育單位。而現在我更要說：“不辦以心靈環保為重點的教育，不用等到明天，世間的大災難已在接連著出現了！”所以，我繼而發願興辦法鼓大學。然而興辦一所大學所需的資源很多，難免會遇到許多現實的阻礙，但因為我有願心，所以能夠一一跨越，並尋求因緣來助成。
　　因此，希望大家不但自己要發願，也要勸勉他人發願，不論是一人滿一願，還是多人滿一願，願願都是為給自己一個難得的機會，願願都是為後代子孫留下一個大好的希望，願願都是為我們的未來播種無量的福田，願願都是圓滿救人救世的無盡大願。

佛教徒如何發願？
　　每個人的一生都應該要發清淨的願、遠大的願，而不要發愚蠢的願、不切實際的願，佛教徒當然也不例外，但佛教徒更應該要發願以佛法來成就他人、成就自己。
　　以我個人來說，我十五、六歲時，就知道佛法相當好，可惜知道的人很少、誤解的人太多。其實佛法是非常有用的，可是因為很多人都將它解釋成一種玄理或者迷信，反而失去了佛法原有的價值。如果將佛教誤解為迷信，淪為一般的民間信仰，就抹滅了佛法與世法不共的智慧；若成為玄理，淪為高談闊論，那又完全脫離實際生活，對我們的心理、生理健康毫無幫助。
　　因此，我發了一個願：我能夠懂多少佛法，就告訴他人多少；用我的口、用我的筆，用一般人都能理解的方式，將佛法的好告訴大家。我並不奢望我說出來或寫出來以後，所有的人都覺得很有道理、都能認同，因為願意接受我的人有多少，是我沒有辦法控制的事。
　　我不會想，要把全中國的人都變成佛教徒，把全世界幾分之幾的人變成佛教徒；或是幾年以後，我要完成多少大願、收多少高徒。如果那樣想，是狂想、是做夢，因為這些因緣都不是自己能夠掌控的。
　　所以，一個人願意聽也好，兩、三個人，五、六個人願意聽，我也歡喜；人多也好，人少也好；一切看因緣，也就是隨緣。但隨緣並不是被動地等待因緣，反而是主動地促成因緣，只是不去擔心和煩惱因緣可以促成多少。
　　對在家居士來說，每一個人都有家庭、有父母、有親戚朋友，還有一起工作的同伴，其實我們不需要影響太多人，從身邊的人影響起即可。我們可以發願：我願所有和我一起生活的人，都可以過得很幸福愉快；我願用盡一切方式讓他們身心健康、沒有煩惱；我願盡自己最大的力量來為他們奉獻。我想這些願，每個人應該都可以做得到。
　　不要以為這個願好像只在自己的周圍繞圈圈，就覺得這些願不大。這個願雖然小，卻是大願的基礎。照顧好自己的小家庭，是菩薩行的基礎；如果能再擴大一些，以一切眾生的煩惱為家，擔負起“如來家業”，那就是更深廣的菩薩行願了。
　　所以，我們不能以實質的東西或數量來衡量願的大小，例如別人布施一百萬，那我就要發願布施一千萬。同樣的，在發願時，也不要陷入數字、數量的框框中，否則框框過大，那會變成一個遙不可及的夢，流於狂想、空想；框框過小，則又局限了各種可能性，又流於個人的小願。
　　人不要被框框局限，但要有大方向，從人道、天道、解脫道、菩薩道到佛道，層層超越。從近而遠、從小而大、從微而著，有次第、有彈性地不斷進步，這才是佛教徒標准的發願方法和心態。
　　做為一個佛教徒，狂想不能有，但宏願不能沒有。或許自己人微言輕，沒辦法登高一呼使得萬山相應，但還是要有為社會奉獻、希望影響整體社會的大願心。

如何發大願？
　　人在年輕的時候，總是滿懷理想壯志，期許自己的人生要有大格局、大視野，還要發大願，實踐人生的價值。但是到了中年、到了老年，卻發現自己一個願望也沒有達成。究竟人的一生該如何發願才能落實，而怎樣的願才是大願呢？
　　年輕人因為不知道天高地厚，對自己的能力也不清楚，既想要做這樣，也想要做那樣，總認為自己的未來是無限的。因此以為別人能夠做的，自己也一定能夠做得到；別人不能做的，自己可以挑戰出一番大事業來。所以，志向非常遠大，對自我的期許也非常高。然而，對自己沒有深切了解而設想的未來，其實是非常不切實際的，就像是一場遙遠的夢。
　　所謂人要有大志、有大願，不是說一定要完成一樁什麼大事業，或者什麼具體的大目標。因為要達成這些目標，還需要許多因緣配合，是可遇不可求的，如果執意以此為目標，無異是緣木求魚。例如有人發願這一生一定要做大老板，雖然自己很有才能，但如果缺乏資金、時機等因緣條件配合，事業也不一定能成功。
　　“願”應當是一個人生的大方向，希望自己這一生能朝正面的路走，不要走向負面。正面是什麼？就是願這一生能以慈悲對待別人，不要自私自利；願這一生能以智慧對待自己，不要常常起煩惱；願這一生能踏踏實實地走，不要三心二意或是好高骛遠。
　　在這個方向之下，對外，我們不會做出對社會、家人無益的事；對內，不會做出損壞自己健康、傷害自己心靈的事，也不會自討苦吃、自投羅網、自我作繭。凡事想得開、看得透，把握機會，積極努力；沒有機會就要制造機會，並提升自己的才能、見識、技術，盡量地學習。
　　人的一生，從出生到死亡就是一個學習的過程，遇到的每一次經驗都是學習的機會，即使失敗也是一樣。所以，不要把失敗當成是一種抬不起頭來的丟臉事情。如果自己已經看准了，已經有了計劃、有了認識，結果還是跌倒，那就表示自己先前並沒有確實認清這條路；但如果是走路不小心，或是山上突然掉下一塊石頭打到你，那是意外，非人力所能控制。失敗的原因很多，不要因為暫時的失敗就以為此路不通，小心一點，或是稍微修正一下，還是可以達成的，而且走一步就實現一步。重點是不要往黑暗面走，不要取巧、不要讓他人受損失。取巧而讓別人受損失，就像拿石頭砸自己的腳，最後遭殃的一定是自己。
　　所謂的發大願，不是要做大人物、做大事或賺大錢，而是要為他人多設想。為社會、為國家、為全體眾生，自己受一點損失沒有關系；受損失的同時，其實是一種成就、一種奉獻，是值得的。但也不要做無謂的犧牲，或沒有意義的冒險，這是非常愚蠢的事。

不要發空願
　　我們常常聽人許願說：“我希望、我想要、我願意……。”然而卻忘了“願”是一種對生命的承諾，最重要的是要實踐它。然而“說”總是比“做”容易，因此常常有人說了一大堆，卻完成不了多少，這就叫做“發空願”。
　　雖然說有發願總比沒發願好，但若發了願，卻沒有辦法實踐，還是要扪心自問，是不是自欺欺人？如果明知做不到，或根本不想做，卻還要發願，那就是欺騙。但如果是目標很遠、很難做到，但自己還是想做，也願意一步一步地往前走，那就沒有關系。
　　例如佛教教大家發學做菩薩的願、發成佛的願，但成佛、做菩薩的願非常廣大，不能立竿見影，必須將累世所做的一點一滴的好事，所求的一點一滴的善法，所做的一點一滴的布施，通通匯歸到成佛這條路上，所以要在此生成佛是不太可能的。雖然如此，大家還是要發成佛的願，因為如果發了願，就算是種了善根，就好像一顆種子，遲早會發芽，因為已經有一點引子在那裡了。而且因為你曾經發了願，也願意有一天能夠做到，你就會慢慢地實踐它，總有一天會實現的。
　　但如果你心中認為，我根本沒有想要成佛，也沒有想要做菩薩，成佛、做菩薩跟我一點關系也沒有，連發這個願的心都沒有，那麼你根本就不會產生任何力量，激勵自己往成佛之路邁進，所以也永遠都不會有成佛的機會了。
　　另外，有的人擔心如果做不到所發的願，會犯了欺騙罪或妄語罪，所以干脆不要發願。其實這要看情況，也就是要看你發願的目的是什麼？例如你允諾他人說：“我發願要做菩薩，我發願要賺錢來布施大眾、護持佛法，所以你先幫忙我，提供我資源，等我成功以後，一定會報答你的。”如果你這樣說的目的是為了取得別人的信任，以得到別人的財富，那就是犯了欺騙罪和妄語罪；相反的，如果你心中並沒有欺騙的意念，但說了卻沒能力做到，那就沒有關系。
　　例如你發願想學插花，因為學會後，不僅自己可以欣賞，也可以美化環境，帶給別人好心情，真是一舉數得。可是到最後都沒有去學，但因為沒有傷害到人或是讓人受到損失，所以沒關系。
　　發願除了不能心存欺騙外，也要避免發不切實際的願，做不合常理、根本不可能實現的事。像是發願要把一堆沙子煮成熟飯，沙子要如何煮成飯呢？這就是不可能的事。
　　記得有一位居士，他每次見到我，都說等他將來有了錢，一定要供養我、護持我的弘法事業，然而一次一次都沒有辦法實踐。我相信他的初發心絕對沒有問題，但如果經過那麼多次，還是沒有辦法實現，那就要考慮自己的能力來修正這個願，而且願的大小也不在實質數量的多寡，能有這個心才是可貴的。
　　所以，最重要的是發願的動機，不要擔心做不到，因為有願才會有前進的力量；但若發的是不切實際的願，或是心存欺騙，那就是不該有的行為了。

如何還願？
　　現代人的物質生活雖然非常富裕，但是有很多人卻覺得活得很痛苦、很無奈、很茫然，常常會疑惑：“既然活著那麼痛苦，我為什麼還要來到這世上？來到這世上的目的究竟是什麼？”會有這些疑惑，是因為不了解人生目的與人生意義的關系。
　　人生的目的是許願和還願，人生的意義是盡責和負責。許願是我們過去許的願，這輩子還要再來許願；還願則是過去許的願，還未實踐的、還未兌現的，我們這一生來還願。
　　一般人從小就有許多夢想、許多心願，但夢想歸夢想，長大以後是否能夠實現，那是另外一回事了。記得我小時候，因為家裡很窮，我媽媽常常為了沒有足夠的錢給我們買衣服穿、買東西吃，覺得很對不起我們。當時，我就許了一個願，我說：“媽，沒有關系，我們現在窮一點，等我長大以後，我一定要賺很多很多的錢，專門給媽媽用。”可是一直到現在為止，我始終沒有實現這個願望。
　　那麼我要如何彌補這樣一個遺憾呢？只有以奉獻一切給眾生來報答父母的恩惠。如果我們許的願無法在當時實現，甚至到最後都沒有辦法如願，那就幫助其他的人、做對社會有益的事，以此表示對父母的紀念或懷念，這就叫做還願。還願不是為佛裝金身，或捐多少香油錢，而是要實踐所許的願，如果已經無法對那個對象還願，那麼你就用另外一種方式來彌補自己沒有實現的願。
　　其實許願、還願並不是佛教徒的專利，只要是人，對未來都會有一種期許和希望，常常會想：“如果我可以……，我一定……，如果我能……，我願……。”這就是一種許願。所以，人只要希望有前途、只要認為前面有路可走，一定會有自己的志願和期待。而如果你的願心不僅僅是為自己，也為他人謀福，那會更好、更有價值。
　　既然你許了願就應該實現，所以許願的目的，就是要你為了還願不斷地努力；努力以後，還要不斷許願，然後在還願、許願之間，你的人品就會不斷提升。
　　同樣的，在一生當中，我們扮演許多不同的角色。在家裡，你是個母親，也是一個太太；在公司裡，你可能既是下屬，也是上司；在學校裡，你可能既是老師，也是學生。每一個人同時都扮演了許多角色，而每一個角色都有它的責任，所以你有許多的責任。通常人只要一想到責任，就比較能自我約束，而不會做壞事。因此，西方人有一種觀念，他們認為，單身的人不如有家室的人可靠。這是因為有家室的人責任較大，責任感也就較重，當然這不能以一概全，但是身份的確能讓我們想起自己該負的責任。
　　負責任是一種健康的心態，是一種良好的觀念。一個不負責任的人，心理不會健康，也不會活得很愉快。如果能夠常常存著許願、還願、盡責、負責、感恩、奉獻的念頭，那麼你的人生一定活得非常有意義，而且非常有價值。