以往，學人往往把戒律孤立起來修學，甚至將戒律當做一切，只見戒律而不見佛法，使持戒成為一種形式、片面而孤立的行為。事實上，戒律只是佛法修學體系的一個基礎，必須將其放在整個修學體系中去理解，才能更好地學戒、持戒。在此，我想從佛法修學體系的五大要素，來談談如何修學戒律。

一、皈依是靈魂

　　 皈依，是持戒的靈魂。
　　 我們受戒，是從皈依中獲得戒體。比如五戒、八戒、沙彌十戒，都是由三皈獲得戒體。所以在受持五戒、八戒的儀軌中都有皈依的內容，分別為五戒三皈、八戒三皈、十戒三皈。
　　 比丘戒也不例外。僧團成立之初，僧眾曾依“三語”受戒。只要對三寶生起信心，對著僧團三稱“我某甲今皈依佛、皈依法、皈依僧，今於如來所出家，如來、至真、等正覺是我所尊”，即可獲得比丘戒體。後來，因為眾生的根機、信心都不如從前，才形成羯磨受戒的儀式，通過隆重的儀軌，使受戒者納法於心。
　　 但皈依始終是戒律的靈魂。惟有對三寶具足信心，戒律才能產生相應的效果。有多少信心，就會有多少持戒的自覺性。如果不是佛教徒，對三寶沒有信心，戒律對他們就只是一些條文而已，並無多少實際作用。
　　 所以，我們受戒前必須對三寶生起真切的皈依之心，否則就無法得到戒體。惟有深信三寶，對三寶所發的誓言才會產生效應，不然可能只是說說而已。如果有一天三寶在我們心目中失去地位，那麼，曾經對三寶所做的宣誓也就難以產生效應了。
　　 可見，戒體完全是建立在我們對三寶的信心上，建立在皈依的基礎上。所以，我們皈依之後還要不斷修習皈依，以此堅固道心，強化戒體力量。一旦信心減弱，戒體的基石就會隨之動搖，戒律在我們心中也將失去分量。

二、發心是根本

　　 發心，是持戒的根本。
　　 任何一種戒律，都有相應的發心基礎。如聲聞戒，是依出離心而建立。惟有以出離心持戒，才會導向解脫。否則的話，無論持五戒、八戒，還是沙彌戒、比丘戒，只是人天善法而已，無法成為解脫之因。
　　 菩薩戒，則是依菩提心而建立。這就必須發菩提心或受菩提心戒，在此過程中強化菩提心的願望。當我們真正把菩提心變成自己的願望，把“我要利益一切眾生”當做自己的使命，再來受持菩薩戒，才會具有力量。所以，菩薩戒必須以菩提心為前提，方能導向無上菩提。不然，即使受菩薩戒，行菩薩行，同樣會流於人天善法，與無上菩提了不相干。反過來說，如果有出離心，有菩提心，即使持的是五戒，也將成為解脫之因，成為無上菩提之因。
　　 所以，首先要把出離心、菩提心的根本建立起來，依此持戒，而不只是單純地按照戒條行持。

三、正見是方向

　　 正見，是持戒的方向。
　　 佛法修行主要分為戒和見兩部分，並有各自的理論體系，似乎兩不相干。其實，戒和見是相輔相成的。一方面，戒的清淨有助於見的禅修，另一方面，見地透徹者必能認真持戒。古德雲：“五度如盲，般若如導”，正是說明般若正見對持戒的指導意義。有了正見，才能正確理解戒律，實踐戒律。所以，八正道是以正見為首，六和中也強調見和同解。
　　 戒律是一種條文規定，或一種做事程序。每條戒的制定都有相關緣起，並具十種利益，即“攝取於僧”至“正法久住”的“十句義”。所以，我們學修戒律不應僅僅停留於對條文的了解，而是要從制戒的緣起及意義中認識佛陀制戒的精神。依此精神，方能對戒律有全面認識。
　　 關於持戒的正見，首先要正確了知戒律的開遮持犯，知道什麼應該做，什麼不應該做；何為犯輕罪，何為犯重罪；哪些情況下可以開許，哪些情況下不能通融。如果沒有這些認識，或是把戒持得生硬僵化，或是假“圓融”、“方便”的借口，任意歪曲戒律，受如不受。因此，了解開遮持犯，是持戒修行必須具備的正見。
　　 此外，還要正見緣起因果。心靈各種因素的產生及成長，皆由相關因緣所致。確信每個起心動念將在內心留下痕跡，形成因果，我們就會自覺防止不善言行，避免惡業之因，這是持戒的重要心理基礎。可見，對心靈因果的透徹理解，才能使我們真正認識到持戒的意義所在，認識到惟有持戒才能阻止內心不良串習的延續，擺脫生命的惡性循環。
　　 佛法的核心是解脫，持戒同樣是以解脫為目的。戒律雖然稱為別解脫，但只是在事相上別別解脫，並非究竟解脫。因為究竟解脫是依無漏慧的力量，而無漏慧的開發來自空性正見。因此，持戒須以空性見為指導，在識達開遮持犯的前提下，了知持犯相亦了不可得。正如《大智度論》所說：“罪不罪不可得故，具足屍羅波羅蜜。”在世俗的緣起因果中，開遮持犯相雖宛然存在，但在勝義的空性中，開遮持犯相也只是因緣假相。倘不具備這樣的認識，就會像道宣律祖所說的那樣，“執則障道，是世善法”。
　　 佛法的中道正見是不落於空有二邊的，這樣持戒，方可為得定發慧奠定基礎。

四、止觀是保障

　　 止觀，是持戒的保障。
　　 持戒和止觀是什麼關系呢？我們往往以為，持戒是持戒，修定是修定，開智慧是開智慧，很少將之聯系起來。事實上，持戒同樣離不開止觀修行。
　　 我們為什麼要持戒？是因為戒律由佛陀制定，覺得應該持，還是真正意識到持戒對修行、解脫確有利益？這個問題，我們必須認真加以思考。
　　 如果僅僅因為戒由佛陀制定才去受持，我們會覺得，持戒只是為了佛陀而不是自己。那麼，對佛陀沒有百分之百的信心前，我們往往會對持戒敷衍了事。就像很多孩子在沒有認識到學習對未來人生的重要性時，總以為自己是為老師讀書，於是就會想方設法地敷衍老師。同樣，我們沒有認識到持戒對現有人生的意義之前，一旦戒律規范和固有習慣產生沖突，我們往往會找到種種借口，什麼“戒律過時了”，什麼“現在不實用了”，等等。總之，是不會真正把它當做一回事。
　　 惟有真正認識到持戒對生命的作用，我們才能調動持戒的自覺性，而不是以任何借口敷衍。那樣的話，等於是害了自己。所以，我們要經常對每條戒進行思考和觀察，認識受持這條戒的利益，及不持這條戒的過患。這個思考的過程，就是觀察修的過程。當我們對每條戒或每種做法經過深入思維，明確受持利益和不持過患後，自然就會認真對待，將心安住其上，這也是修習止觀的內容。
　　 此外，我們還要進一步修定，修空性慧。如果有了禅定基礎，持戒便能事半功倍。我們之所以覺得持戒艱難，正是因為內心躁動不安。尤其是面對各種外緣時，各種妄想此起彼伏。在這樣的內心波瀾中，我們往往會失去控制。但若是有相應定力，能將心安住在善所緣境中，很多念頭就無法產生活動。一個有定力的人，尤其在定的狀態中，必然不會犯戒。比如定共戒，就是在禅定中成就的，在定中自然具有防非止惡的功能。
　　 而依正見建立的觀照力量，也是持戒的有力保障。當我們以佛法正見觀照世間，觀照財富、地位、名聞利養時，就會透徹其虛妄本質，從而保有超然的心態。尤其是具備空性慧之後，所有念頭都無法構成干擾，即道共戒。當心安住於空性時，五欲六塵只是漂浮的影像而已，是沒有力量產生干擾的。反之，如果沒有真正看破，對輪回及五欲六塵還有期待貪執之心，心便會隨串習左右，那樣的話，持戒自然也就格外艱難。
　　 戒是定慧的基礎，而修定發慧又能幫助我們更好地持戒。如果沒有定和慧，持戒只是依靠意志的力量，那是比較被動的。倘以定慧之力作為輔助，持戒就有了堅強的後盾。所以說，止觀是持戒的保障。

　　 以上，結合修學佛法的五大要素，提出如何修學戒律的幾點方法。
　　 修學戒律，一是要根據佛陀制戒的精神來實踐，二是要把戒律放在整個佛法修學體系中重新認識。惟有這樣，我們才能正確理解戒律在修學中的地位和作用，從而指導我們更好地持戒。