佛教音樂是伴隨著佛教從印度經西域傳入我國的。最初由於與中原地區的語言及音樂傳統不適應，未能流傳。後來經僧人們長期摸索和實踐，逐漸地熔宮廷音樂、民間音樂、宗教音樂於一爐，形成了以“遠、虛、淡、靜”為特征的佛教音樂，並成為中國民族音樂的一部分。

北魏時佛寺眾多，“梵唱屠音，連檐接響”，“屠音”就是“浮屠之音”，佛教音樂開始普遍流傳。隋代宮廷的“七部樂”和“九部樂”中的天竺、安息、龜茲等樂，皆來自佛教國家。

南齊肖子良曾“招致名僧，講論佛法，造經呗新聲”，這是佛教音樂的起源。梁武帝執政後，親制《善哉》、《滅過惡》、《斷苦輪》等十首歌詞，配曲譜演唱。

到了唐代，增加高昌樂成“十部樂”，並用铙、钹、鐘、磬等法器伴奏。

淨土宗名僧少康制“偈”、“贊”等，增添了宗教內容，留傳至今。近年北京成立佛教音樂團到法國、德國、瑞士等國演出，風靡了西歐。

1990年為紀念弘一法師(李叔同)誕辰110周年，還編印了由他題詞、譜曲的歌曲集，錄制磁帶，舉行專場演出。