智者大師將持戒清淨的相貌分為三種：

第一種上品持戒之人，他自從受戒以來清淨護持，無所毀犯。這種人在他一生當中一定或多或少能成就止觀的功德。就如衣服沒有油垢，所以容易染上顏色；我們內心當中沒有戒垢，你修習止跟觀，修習不淨苦無常無我之法容易熏習進去。

第二種人他受戒以後，對於殺盜YIN妄四根本重戒不違犯，但對於遮戒輕戒就多所毀犯。但是為了修習禅定他能夠如法地忏悔，這也屬於持戒清淨，這樣多少也能產生禅定智慧的功德。如同衣服曾經染上油垢，但是把它洗干淨之後，仍然可以染上顏色。

第三種人受戒以後，意志薄弱，煩惱也粗重，不能堅心護持，當他遇到染污境界，不管輕戒還是重戒都多所毀犯。這樣如果是以小乘的教法是不通忏悔的，但根據大乘教法透過取相忏以後已經恢復清淨了，這樣也是持戒清淨的相貌。

《大般涅槃經》中佛陀說有二種健康的人，一者不作諸惡。這種人很難得，受戒前不說，受戒之後，身口意業皎如冰霜，絲毫不犯，不毀犯種種戒律。二者作已能悔。他雖然犯戒，但是他能夠如法地忏悔，使令它消滅，忏悔則清淨，忏悔則安樂。佛陀認為忏悔清淨以後也是健康的人，他跟沒有毀犯是一樣的，都是持戒清淨的相貌。