《法華經》譬喻無知的眾生，如同處於火宅中的童子，宅中起了大火，然而童子們於火宅內樂著嬉戲，一點也感覺不到災難的來臨。大宅的主人為了救出小孩，於是告訴他們：「你們趕快出來，屋外有羊車、鹿車、牛車等等好玩的東西！」等到童子出離火宅後，每個人都獲得了最高貴的大白牛車。故事中，火宅比喻我們所居處的世界，為眾苦之火所逼惱，而大宅的主人比喻佛陀。羊車、鹿車、牛車，比喻佛的種種教門、種種方便的化導，大白牛車就是「大乘心」，也就是人人本具的佛性。

　　 佛視眾生如同自己的孩子，不忍見眾生受苦，因而「發大乘心，普濟一切。」設立種種方便，普遍地化度各種根機的眾生。如中台禅寺新建主體工程，所呈現佛法五化：佛法藝術化、學術化、科學化、教育化、生活化的意義，為的是因應現代人的好樂，建立種種因緣，廣泛化度緣之人。凡是直接或間接聽到或見到的人，都能心生歡喜，樂意與佛法結下清淨的法緣，待菩提種子萌芽，就能夠契悟佛陀教化眾生最終的目的：明心見性，見性成佛，此即佛陀教導眾生最根本，也是最究竟的解脫之道。

第八覺知，生死熾然，苦惱無量。發大乘心，普濟一切；願代眾生，受無量苦；令諸眾生，畢竟大樂。」

　　 「發大乘心，普濟一切。」

　　 什麼是「大乘心」？「大乘心」就是菩提心，也就是人人本具的佛性。佛法有大、小乘之分，小乘行者重在自求解脫，當他證得空性之理時，就要出離生死，入涅槃。大乘菩薩行的基本精神則是自利利他，亦即上求佛道，下化眾生。然而，眾生本無自性，《金剛經》亦雲：「一切有為法，如夢幻泡影。」眾生雖然輪迴於生死之中，受眾苦所逼迫，但是在佛的眼中看來，這一切只不過是一場大夢而已。譬如有人夢見自身落於大河中，為了免於一死，因而不顧一切地奮力地劃動，當他在無限奮力之時，突然醒悟：哪有什麼生死，哪有什麼大河與彼岸？這一切，只不過是一場夢而已，除了能作夢的心之外，一切都是虛幻不實的。 　　

　　 既然一切法如夢幻泡影，為什麼還要度眾生？《華嚴經》說：菩薩行者，當他見到眾生在生死眾苦之中，為了救度苦惱的眾生，因而發大勇猛心，精進用功。在長久不斷精勤努力之中，忽然覺悟：一切法本來不生，除了這個能知能覺的心以外，別無一法可得，因而停止一切心行，欲入涅槃。此時十方諸佛現前提醒他：善男子！你雖然已經悟到一切法畢竟空寂，本來就是無生的真理。但是，聲聞緣覺的行者所證得的也是這個道理！雖然你已經覺悟了，但是還有無量的凡夫眾生不能理解這個道理，他們始終在無明煩惱之中，長夜沉淪！受種種煩惱、業障的侵害。行者！切莫就此止息，因為覺性尚未圓滿；佛所證得的無量功德、智慧，你也尚未證得；應當繼續精勤不懈，圓成佛所成就的莊嚴淨土，施設大方便教化一切眾生。

　　 本來，菩薩的本願即是度化一切眾生。當他證悟一切法本來無生，而本具的清淨自性亦從來不失不滅時，悲心澈骨的菩薩，眼看眾生無量劫來始終在虛幻的夢境之中自取輪轉，自然不忍自求解脫，甚而發起大悲心，往還於生死之中，普遍濟度一切眾生。

第八覺知，生死熾然，苦惱無量。發大乘心，普濟一切；願代眾生，受無量苦；令諸眾生，畢竟大樂。」

　　 「願代眾生，受無量苦；令諸眾生，畢竟大樂。」當菩薩於大悲心中發起普濟眾生的願行時，首先面臨的就是眾生既深重且充滿垢染的罪業，以及種種錯謬的邪見；同時對於度化眾生的無量法門尚未通達，因此必須涉入糾纏不清的業網中，了解眾生根性，學習無量的道法，解決眾生的問題。

　　 例如近代高僧虛雲老和尚，一生為了求道、度生，受盡各種磨難。清光緒二十一年，時五十六歲，赴高旻寺打七，途中墮水，口鼻大小便諸孔流血，仍舊前往高旻寺打七，直至工夫落堂，如大夢初醒，而作偈雲：「燙著手，打碎杯；家破人亡語難開。春到花香處處秀，山河大地是如來。」自此之後，一手挑起如來家業，不辭辛勞地開始度眾生的悲願。他一身承續五家法脈，修建大小梵剎數十座，皈依弟子不下百萬。一般人可能認為這是名利雙收，然而他總是一衲隨身，一笠、一拂，披星戴月，行遍海內外，到處弘法。民國三十八年，大陸正處於內戰動亂之中，香港信徒勸他留在香港弘法，他卻說：「我若留在香港，則內地數萬僧尼，少一人為之聯系護持，恐艱益甚，於我心不安，我必須回去。」二年後，發生了雲門事件。一群匪徒百余人，誤以為雲門寺藏匿白銀及槍械，於是將虛老禁閉一室，予以逼供，然而他老人家始終無言以對。匪徒因而施予毒打，一日之中連打四次，第二天見其未死，再打，打至頭面流血，肋骨折斷。過幾日，匪徒又來，見和尚容顏如生，於是問左右僧人：「那老傢伙為什麼打不死？」僧人答：「老和尚為眾生受苦，為你們消災，打不死的！久後你們自然知道。」其後，匪徒四起，毀寺欺僧，於是他老又赴北京，上書政府，保住了僧尼寺院免於被毀，此時他已是一百一十三歲高齡。 　　

　　 眾生長劫以來受染業的熏習，內心充滿無明煩惱，以及種種邪見。所謂「邪見」就是對於宇宙人生有不正確的認知，譬如：認為身體是我，乃至於否定因果等等。邪見與煩惱互相交織，即是障蔽眾生不得解脫的原因。菩薩深知：欲使眾生脫離生死，就必破除邪見；然後根據正知見轉除內心的煩惱與業障。然而，根深蒂固的煩惱、邪見，豈是三言兩語就能破除的。必須以大無畏的精神，無怨無悔地陪同冥頑的眾生，往還於生死之中，行難行之行，忍人所不能忍；捨頭目腦髓以滿足眾生之所需，獲得眾生的信賴，使之信受奉行。另一方面，對於無量度生的法門，也必須精勤不懈地學習，增長世俗的方便智慧；並深入無為法，洞悉諸法如幻之理。如此，才有可能轉除眾生積習成垢的煩惱與邪見，俾令眾生皆能醒悟，出離生死大夢，獲得永久的安樂。