自由一定建立在因果法則之上。好比農夫有自由決定現在要不要下田工作。可是無論他有沒有去耕作，都會受到因果法則的影響。如果他去耕作，他受到‘種豆得豆、種瓜得瓜’這因果法則的影響。假如他沒去耕作，他又受到‘一分耕耘，一分收獲’這因果法則的支配。

有因果法則，我們才有自由；沒有因果法則，自由對我們就沒什麼意義。譬如，萬一‘種豆不得豆’、‘耕耘不會有收獲’那農夫下田和播種的自由又有什麼好處呢？

所以講自由一定不可以離開因果律。種自由的因，就會得自由的果。系囚動物或剝奪他人自由的人來生就不自在。因此，我們這一生的自由受我們過去世所造善惡業的影響，前世種善因，今生自由快樂。前世為惡越多，今生越不自由越不快樂。因此正法念處經第二十卷上說：‘為善能得解脫，造惡則被束縛。’

明白這一個觀念以後，你就知道我們凡夫的自由是有限和相對的。只有‘凡有所為皆不逾距’的聖人有絕對和無限的自由。換句話說：‘行善不著善相，不造惡因不起妄念’的人才是真正的自由。這種絕對的自由境界在佛經上稱之為‘涅槃’或‘解脫’。

佛陀很慈悲，他訂下了許多戒律來幫助我們獲得更多的自由，所以我們越遵守他的戒律，我們也就越自由。

戒律不是束縛而是自由。因為不遵守戒律就沒有自由可言。譬如殺人、搶劫的人到處受追捕，那算什麼自由呢？所以妙法聖念處經的第一卷說：‘做惡的人，如蠶作繭自縛。’

諸君一定要記住：行善才能得自由，行惡的人其自由宛如空中樓閣，一點也不實在。

戒律就是告訴我們要愛護和恭敬所有的眾生，而不去干擾眾生或使眾生起煩惱，有許多外行人不了解戒律的精神，以為那是‘吃人的禮教’，真是大錯特錯！我受過菩薩戒，受了菩薩戒，使我的煩惱顯著地減少，因為以前都以自己為主，現在要處處關懷他人。從受戒迄今，每天我都法喜充滿，叫我怎能不感激懷念這些戒律呢？