據《文殊師利般涅槃經》所記載，文殊菩薩是捨衛國多羅聚落梵德婆羅門之子。後來詣仙人處，求出家法，卻無酬對者，乃皈依佛，出家學道，住首楞嚴三昧，行稀有難事，佛涅槃後四百五千歲時至雪山，為五百仙宣暢演說十二部經，後還本生地，在尼拘樓陀樹下入涅槃。

依據佛殿所載，文殊菩薩是過去世無量諸佛的老師，曾經引導無數的修行者證得佛果。在《放缽經》 中，佛陀也說：進我得以成佛，都是文殊菩薩的恩德！過去無數諸佛，也都是文殊師利弟子，未來當成佛者，也都是其威神力所致。就好像世間的小孩有父母一樣，文殊菩薩是一切眾生在佛道中的父母。

文殊菩薩常與普賢菩薩同侍釋迦牟尼佛，是釋迦牟尼佛所有菩薩弟子中的上首，所以又稱為文殊師利法王子。其形象則為仗劍騎獅之像，代表著其法門的銳利；以右手執金剛寶劍，斷一切眾生的煩惱，以無畏的獅子吼震醒沉迷的眾生，這是文殊菩薩的基本形象。

除此之外，文殊菩薩相應於娑婆世界有情眾生的因緣，亦有種種不同的形象示現。一般文殊菩薩的尊形有僧形文殊、兒文殊、一髻文殊、五髻文殊、八髻文殊、六字文殊等。