佛陀過去世的故事

佛陀今生的傑出尊貴，來自他前世的行善及修行。佛經中的大量的“本生故事”，記述了釋迦牟尼佛前世或為人、或為動物時修行輪回的故事。佛陀前世亦曾在六道中輪回，或天上，或人間，或王公大臣，甚至轉生成各種動物，完全依著業力的牽引而輪回轉世。但不論佛陀本生屬何身分，他總是在行菩薩道，無時不刻都精進努力的修持種種善行，為利益一切有情眾生，難行能行，難忍能忍，都在為成佛做准備，最後終得功德圓滿，成就佛果。
佛陀本生故事給予眾生一個重大的啟示——任何人只要精進不懈的修行菩薩道，等到因緣成熟時，都能和佛陀一樣證得無上正等正覺。
北傳漢譯佛典裡本生故事，主要散見於《六度集經》、《生經》、《菩薩本行經》、《菩薩本緣經》、《菩薩本生鬘論》、《撰集百緣經》、《賢愚因緣經》、《雜寶藏經》、《根本說一切有部毘奈耶》等，都記載著很多佛本生故事。如：
1、《雜寶藏經》
人物本生：轉世為身份不同的人，做種種自我犧牲的難行苦行，來利益眾生，弘揚佛教。故事中的主人翁，包括國王、王子、輔相、大臣、兒子、慈童女、孝子、比丘、仙人、持華者、五通仙人、婆羅門子、夜叉之子、商主、長者等，計有二十一則本生談。
第二則：敘述佛於過去生中為小王子時，因長途跋涉無食物，便割自己身肉，以濟父母性命的本生事；為睒摩童子時，在山林中供養盲父母，一日被游獵的國王用毒箭誤傷，因慈悲心感動天神，令其身體平復，從此國王普告天下，當修慈仁，孝事父母的故事。
第六則：佛往昔為貧人子時極孝順，並以錢贖回被賊擄掠的母親遠離苦難。
第四則：佛於過去生中為某大臣之父，以老年人的，替國王解答天神所問九種難題，解除國難，王因此廢除棄老惡習的本生事。
第十四則：佛於過去生中，為一國除去活埋父母的不孝惡習。
2、《六度集經卷》、《本生經》。
佛陀在《本生經》中就多次談到，他與今生之妻耶輸陀羅，過去世曾經多生結為夫妻，共同積善修行之事。
如《太子須大孥經》中的故事：須大拏是佛陀過去世為太子修菩薩行時之名，意譯善施太子、一切施太子等。據《六度集經》卷二〈須大拏經〉所載，佛陀往昔為葉波國太子須大拏，慈孝聰明，好行布施，凡有求其衣服飲食、金銀珍寶、車馬田宅者，太子無不施與。後因將國寶白象贈予敵國，遂遭父王流放至檀特山。太子與其妃曼坻（耶輸陀羅）、子耶利、女兒罽拏延入山中後，隨道士阿周陀學道，一位窮老的在家婆羅門向他要求，將其兒女布施給他做奴婢，他毫不猶豫地布施給他；後又將妻子施予帝釋（天帝）所化的梵志而無悔。
此須大拏太子傳，乃佛本生經之一，其情節深感印度人心，後人為之歌詠、作畫者頗不乏人。