學佛必須吃素嗎？

答：在家學佛不要求吃素。當然，如果條件充許，吃素是很好的。
素食是中國漢傳佛教所強調和鼓勵的，南傳、藏傳佛教並無此規定。如果能夠吃素的話，這是基於慈悲的立場，不是現代人為了健康和經濟的原因。事實上，肉食既傷慈悲，也的確有損健康，所以，大乘經典如《梵網經》、《楞嚴經》等都強調素食，嚴禁肉食。
（1）吃素的目的是什麼？吃素是源自於大慈悲心，是因於對畜生道眾生的悲憫，是對他們被殘殺、被屠戮、被燒煮等慘烈遭遇的不忍。所以，雖然在家五戒和出家戒，雖沒有禁止食肉，但《梵綱經菩薩戒本》中便將食肉列為菩薩戒。經雲：“一切眾生肉不得食。夫食肉者，斷大慈悲佛性種子，一切眾生見而捨去，是故一切菩薩不得食一切眾生肉。食肉得無量罪。”
（2）吃素不是學佛的必須條件，而是學佛的必然結果。它不是用強求的，而是當自己慈悲心增長時，自然會發生的現象。但這種結果，也只是學佛當中的一種“副產品”，而不是學佛的目的。
但如果還不習慣吃素的，或是慈悲心還不夠大到能自然不忍吃肉的，練習吃素，可以培養增長慈悲心。此時，吃素是學佛的一種手段，一種增長慈悲心的手段，但這種手段也不是必須的，是自由選擇的，而不是強制性的。
（3）對於有心吃素，而環境因素不許可的人，可以暫時隨順因緣，或吃“肉邊菜”。畢竟發心要比外相更重要，有“不忍吃肉”的慈悲心，要比強求吃素更重要，而愛護自他一切生命的慈悲心，又比不吃肉更重要。對環境有困難的人，當更努力在心性上修持。但還不能發心吃素的人，千萬不要以這種論調當借口，來掩飾自己貪好吃肉的行為，更不可以此來反對、破壞別人吃素。