楊乙是江蘇武進圩橋的人，曾經給同鎮的徐老漢家當酒保，掙的錢，全部拿回家供養父母。一有空，他便獨自傷心落淚，徐老漢瞧見了，告誡他別這樣，他嗚咽著答不出話來。

一天，他突然要告辭回家，無論怎樣留他也留不住。他說：‘父母年歲很大了，說不定哪天不幸死了，我會一輩子遺恨，我不過是想回去讓他們高興高興罷了。’回去後，他就去討口，討到食物，就是自己餓極了，也不敢嘗一口，總是先供奉了父母。如果要到了酒，就跪著捧給父母，等父母端了杯子，自己才肯站起來。他還時常唱歌跳舞，逗父母高興。

像這樣過了十年，他的父母先後去世，他又為父母乞討棺材，脫下自己身上的衣服為他們裝裹入殓。那時正是嚴冬，他光著身子也不顧，把父母埋在野外，自己露宿在墳邊，白天夜晚，傷心哭泣。

崇祯六年，徐老漢病重，到了冥府，剛到閻王的殿前，就聽見有人向上傳話，差役報告：‘楊孝子到了。’他一看來人，就是他原來的酒保。這時閻王急忙走下台階迎接。請楊乙換衣，戴上帽子，系上袍帶，請他在上位坐下。閻王又向楊乙作揖，說：‘天帝嘉獎你誠摯的孝心，下達指示，特別任命你作一方之神。’接著，又獻上歌舞，設宴款待他。

那時，徐老漢站在一旁，楊乙看見他，就對閻王說：‘這是我的熟人，請你賞賜他生還。’閻王同意了，對徐老說：‘你回到人間，要多多勸人行孝道，孝順一定有好報，楊大人就是最好的證明。’徐老漢蘇醒後，馬上派人去探訪楊乙的消息，楊乙已經死在他父母墳墓旁了。於是就傳揚他的故事，勸導世人多行孝道。