隋朝有一位名叫高節的人，是並州人氏。小時候當他牙牙學語的年齡時，只知道稱念「南無佛」三個字，其它什幺話都不說。

「奇怪，這個孩子怎幺別的話一句都不說呢？」

「是啊！我們這孩子的確也太奇怪了。」

他的父母常常這樣呢喃著。

時間過得非常快，轉眼間他已經是一個十七歲的少年了。

「人生實在很苦，沒有什幺值得快樂的事，真是煩惱重重；要想解脫，恐怕只有離開這個家去修行這一條路了。」他心中想著。

另一方面，他的父母認為自己的孩子這樣那樣的事情都不想做，好象世間上的事業沒有一椿合他胃口似的，當然很替他耽心。

「爹，娘！我想去五台山修行，為了可以得到解脫」

「孩子！你年事太輕，人也還小，娘實在不放心！」

「娘！我已經十七歲了，都那幺高了，我會自己照顧自己的。」

父母看他小小年紀，有出塵之心，反正不喜世間事業，留在家中無益，況且又苦苦懇求，不如就成全他算了。

「好吧！一個人出門在外，可要多加小心哪！」

就這樣，他背起了簡單的行囊，告別了雙親，就往目的地——五台山出發了。「無論怎幺艱難險厄，我都要想法子克服它，以達成我求法的志願」他心裡想著。途中跋涉歷經不少險厄，最後來到了北台山後面的一座山谷，見到一位苦行頭陀，住的是簡陋的茅屋，吃的是草根樹葉，日子過得實在清苦，他一見卻高興萬分，認為這是很難遇到的一位善知識，「這一位大概是我所要拜的師父了！」

高興就長跪在那裡，對頭陀說：

「請收我做徒弟吧！弟子希望能在您的座下做個侍者，跟著您學佛。」

「你吃得了苦嗎？」

「可以的。」

「真的不怕吃苦？」

「是的。」

「好，如果你能習慣吃像我一樣簡陋的食物，就可以得到解脫。」

就這樣他做了苦行頭陀非正式的弟子，他采取樹根葉子充饑，以山澗清泉解渴，生活上簡單得不能再簡單，一連好多天都不以為苦。

接著他的師父又告訴他：「你能夠誦讀法華經，才可以得到解脫。」

於是他非常用功地誦讀法華經，過了七天，法華經已可以朗朗上口，倒背如流，就再度請求師父教導解脫生死的方法。

「如果你能收攝一切心念，放下萬緣，一坐七天，必然能夠解脫生死了。」

於是他遵照著師父的指導去做，果然如法七日禅坐，起座以後，但覺身心輕快得很，心中充滿了法喜，不過那時候，他仍然是在家人的身份，所以長跪向師父禀告：

「師父啊！感謝師父的大法攝受，使我獲益不少。但願師父慈悲，度我出家吧！」

他的意思是要求苦行頭陀為他披剃，頭陀對他說：

「我年紀老了，現在長安正在開戒會傳授三壇大戒，那裡有一位臥輪禅師，你快點去，可歸投在他的座下，讓他度你出家好了。」

但是到目前為止，他還不知道師父的法號，他就拜問：

「您能不能告訴我您的上下德號呢？」

「我的稱號是海雲，你記住好了。」

高節於是懷著依依不捨的心情，泣別了這位山中的師父。來到了長安，並打聽到臥輪禅師的住處。

臥輪禅師見了他，問道：

「你從什幺地方來的？」

「弟子是從五台山來的。」

「為什幺又來這呢？」

「因為受了一位和尚的囑咐，要我特地前來投靠您求您剃度的。」

「你所說的那位和尚是誰？」

「家師的法號上海下雲。」

「你，你說什幺？」臥輪禅師一臉詫異的神色。

「上海下雲。」他重復一遍。

「海雲，就是華嚴經中所載，當初善財童子五十三參所參訪的第三位大善知識，不是萬劫累積的福德因緣，是不能夠見到的。可是你卻放棄親近大聖人的良機，反而來求我，那是何等錯誤的事情啊！」

這時高節才恍然大悟，回想苦行頭陀種種別人所做不到的高風亮節，生活清苦，清心無欲，言行特異，本來就是一位不出世的奇人，是千載難逢的大善知識，這時他恨不得粉身碎骨，再親近隨他學佛。

於是遙望五台山跪拜，希望能夠再度見到海雲大善知識，就在他趕回從前頭陀住過的地方。那有什幺海雲善知識？只是一片荒涼的山地罷了。