唐朝有一位長者李通玄，他曾經游歷五台山，有一次在善住院，遇到一位很奇特的僧人，傳授他華嚴經的重要旨趣。天色將晚時，那奇僧要和他分別了，李通玄長者就說：

「天色那幺晚了，師父您要到什幺地方去歇息呢？」

僧人就用手指了指北頂，然後飄然而去，那位奇僧步履輕盈，像是乘風駕雲一般的輕快，李長者怎幺追也追不上，心裡惆怅得很。夜深了，他抬頭遙望著尖尖的山頂上，但見紅光遍滿天，就去詢問寺裡的住持：「那兒為什幺紅光這幺熾烈呢？」

「大概是野火燒山吧！」寺主這樣回答他說。

可是通玄長者心中想著，那兒不就是異僧所行的方向嗎？那必定是神光不是野火的了，於是他就拄起拐杖，想要登山一探究竟，卻沒有人敢隨同他一起去。

到了山頂，火光更加的熾熱，在周圍方圓好幾裡的地方，遠遠地看到其中有一棵樹，掛著紫金的幢幡，赫然看見那位很奇特的僧人端坐在樹下，四周圍繞著數百位頭戴冠帽的人唱誦著清淨雄朗的梵音，但是通玄卻不明白誦念的是什幺。

這時候他興起了一個念頭。

「如果我能夠投身到他們的中間，明晰地觐見到聖者的金身，那幺即使是給大火燒了身，我也毫不遺憾！」於是他就趨身向前，朝著熊熊的火光蹤身躍入，本來以為全身必會被火光燒成灰炭，誰知道卻一下子覺得清涼無比，沁人心脾，心中法喜充滿，無可言喻。這時他既親見聖者的莊嚴法相，正准備趨前恭敬頂禮，忽然之間，聖境竟然消失成空。

李長者就在那個地方，盤腿坐了下來，一坐就是三天，三天以後，他下了山，來到了西谷口的地方，見到有幾個童子目光炯炯，穿著天衣，飄飄然乘風而過，他知道那幾個童子必非常人，就向他們稽首作禮，童子說道：

「先前有一個晚上，投身在家師的光圈裡面的，莫不就是您嗎？」

「是的。」通玄回答：「但不知令師是誰？」

「家師是妙德文殊啊！」

通玄就想跟著童子去參拜文殊大士。可是童子卻說：

「你的宿世志願是在弘揚經教，怎幺可以把它忘了呢？」

說罷就飛身空中而去，失去了蹤影。

通玄長者心想，文殊大士傳授的旨意，是要我今後用心造論，解釋華嚴大經，我不應辜負大士的期許。

可是這地方太寒冷了，於是遷往南方盂陽的方山，在那裡開辟山巖作了一個龛，住了下來埋首造論，以柏葉和棗子作成像錢一般大小的餅，每天吃七個來充饑，所以當時的人就稱他做「棗柏大士」。在深山的夜晚沒有燈光照明，他能口中吐光來代替燭光，甚至感動猛虎替他馱經，仙童替他打水。

結果他造成了頗具價值的四十卷論，以及聞名於世的決疑論。到了開元二十八年的春天，他就在方山的石室中，禅坐圓寂了。