念佛鵝
在《虛雲老和尚自述年譜》中,有這麼一則真實的故事:
一九二○年,有一位張拙仙居士送了雌雄兩只鵝到昆明雲棲寺放生,並且請求為牠們皈依;皈依時這兩只鵝都低著頭靜靜地聽著。直到為牠們說戒完畢後,這兩只鵝舉起頭來,看起來好像很歡喜的樣子。
從此,這兩只鵝總是隨著大眾上殿。大眾念經時,鵝就乖乖地在一旁看和聽;大眾繞佛的時候,鵝也跟著繞佛,久久都沒有改變這種情形,大眾看了都歡喜牠們。這兩只鵝白天除了在寺門外的放生池戲水外,晚間還常常幫忙守護山門,使得偷吃放生雞的鼪鼯漸漸少了。
如此經過了三年,大約在鵝往生前一個月,每當早晚課的時候,常常看見這兩只鵝站在大殿門口,伸長著脖子,目不轉睛地瞻仰佛像。牠們聽到大眾僧念佛的聲音,就振動翅膀,高聲鳴叫,看似很歡喜的樣子。有一天,雌鵝在大殿的門前繞行三圈,舉起頭瞻仰佛像,長叫幾聲後,就往生了。雌鵝的羽毛與身形都沒有異樣,大眾以一個小木盒將雌鵝裝殓起來,將牠埋葬於寺外。
雌鵝往生後,雄鵝的鳴叫聲沒有停止,一連幾天都不進食也不戲水,牠在哀怨的鳴聲中,到處尋找著雌鵝,樣子非常悲傷痛苦。雖然如此,牠仍然天天到大殿門口,如以往般地瞻仰佛像。
一日,雄鵝又走到大殿之前,瞻仰佛像;這時候,維那師看到雄鵝憔悴的模樣十分不忍,於是敲了一聲磬,告訴牠:「你失去伴侶,心中很苦。你既然還知道要瞻仰佛像,那麼你應當要念阿彌陀佛,求生西方極樂世界,不要執著留戀這個苦惱之身啊!大眾會為你助念南無阿彌陀佛,你自己可要專心的聽著啊!」於是法師一聲磬響、一句佛號,大約幾十聲後,雄鵝彎曲著脖子作拜佛的姿勢,又旋繞三圈,然後振動翅膀,又收斂翅膀,兩腳一蹲,忽然間就往生了。
這個真實的故事,證實放生功德的不可思議,也印證了佛所說:「一切眾生皆有佛性,皆堪作佛。」我們與動物何異?基本上,最大的區別在於身形的不同與自省能力的差異。所以我們不可輕視任何動物,也更要發大慚愧心,努力修行。因為連鵝都能念佛往生,更何況是身為萬物之靈的人呢!
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