很久以前，菩薩降生在一戶窮人家裡。這戶窮人實在養不起他，就用一塊破布把他裹好，趁著夜深人靜的時候，悄悄把他放在十字路口旁。

這天剛好是一個吉祥的日子，有個叫四姓的商人聽到一位修行者說：「今天生的孩子，是男的將來一定富貴！是女的以後一定賢良！」四姓聽了非常高興，想養個孩子，於是派人到處尋找當天出生的棄嬰，剛好找到十字路口旁的菩薩，把他取名為歡喜。

撫養了幾個月，他的妻子懷孕了。四姓想：「現在上天已經賜給我一個小孩，我為甚麼還要這個抱來的小孩呢？」於是，他用布把歡喜包起來，趁夜晚將他放到一個土坑裡。不久，一個牧羊人發現土坑裡的嬰兒，就把他抱回家中，用羊乳喂養他。

幾天後四姓又想到：「我妻子不知道生男生女？萬一生了個女孩，我不就沒有兒子可以傳宗接代了？」於是他又設法找到孩子，將歡喜從牧羊人那兒抱回來。

過了幾個月，妻子生下一個男孩。四姓又產生惡念，半夜把歡喜扔到路上，被一位老婆婆撿走。後來，四姓聽說歡喜還活著，又忏悔地說：「我真是不仁不義啊！怎麼會做出那種傷天害理的事來。」於是又差人把孩子接回家中，決心好好撫養他，和自己的兒子一視同仁。

孩子們漸漸長大了。歡喜智慧超人，才華洋溢。四姓想：「糟了！這個孩子比我兒子聰明，今後我的兒子不就處處輸給他？我不能讓他留在這裡。」惡念一生，四姓便用布蒙住歡喜的眼睛，把他拋到深山的竹林中，沒留下一點食物，想把他活活餓死。

在竹林裡，歡喜悲歎自己的不幸，產生一個慈悲的念頭：「今後我如果能夠成佛，一定要把眾生從苦海中拯救出來。」正巧，有一戶人家到這裡挖竹筍，看到溪水邊有一個小孩子，又驚又喜，便把歡喜帶回去撫養。

四姓聽到傳聞，又像以前一樣責備自己，花了許多金銀財寶把孩子迎回家中，並讓他和自己的親生兒子一起讀書識字。

歡喜天賦很高，仁慈孝順，經常引導教化別人，因此，人們都將他看作是聖人。這時，四姓的妒嫉心再次浮起，陰謀除掉這個深獲眾望的養子。他寫了一封信給一位曾受過自己恩惠的鐵匠，要他看完信後，把歡喜拋進火中燒死，寫好後對歡喜說：「你到城裡的鐵匠鋪替我結一下帳，把該收的錢收來，並把這封信交給他。」

歡喜走到城門口時，看見弟弟正和幾個朋友在玩彈胡桃。弟弟看見哥哥，忙說：「哥哥你來得正好，趕快幫我把輸了的胡桃贏回來。」
「這可不行！父親交待的事情我還沒辦好。」

弟弟說：「讓我替你去辦。你快幫我把輸了的胡桃贏回來！」便一把奪過哥哥手中的信，跑到鐵匠家中。鐵匠看完來信，便把弟弟拋進火中。

四姓坐在大廳裡，心忽然怦怦直跳，不知怎麼的想到他親生兒子，就派人到處去找。僕人只找到哥哥，就把他帶回家中，歡喜把來龍去脈對四姓說了一遍，這下可急出四姓一身冷汗！四姓立刻快馬加鞭趕到鐵匠家。可是，一切都已太遲了！親生兒子早已被燒成灰燼。他呼天喊地，悲痛萬分，從此更恨歡喜。

一天，四姓找來歡喜，對他說：「你到鄰國幫我結算一下帳目，這裡有一封信，你交給那裡的大官，他是我朋友，可以幫助你。」其實，四姓在信中寫的是：「見到我的養子之後，立即用大石頭綁在他的腰上，把他丟入深井之中。」

歡喜在半路遇到一個經常和四姓來往的梵志，梵志邀請他到家中吃頓飯。這個梵志有個聰明的女兒，發現從歡喜身上掉下一封信，偷偷看了信的內容。她大吃一驚，自言自語地說：「居然有人用這樣狠毒的手段，來殘害自己的養子？」

她靈機一動，模仿筆跡重寫了一封信，說：「我年邁多病，體力一天不如一天。距您國家不遠的地方有個梵志，是我的好朋友。她的女兒非常賢慧聰明，可以和我兒子匹配。請你用各種絹帛和珍寶作為聘禮，為他們舉行婚禮，好了卻我的一樁心事。」姑娘寫完信後，悄悄把信放回歡喜的行李中。

第二天清早，歡喜繼續趕路，到了鄰國，便把信件交到大官手中。那個大官一看，立即按照信中的要求，備好各種珍寶和絹帛，為朋友到梵志家求婚。

梵志夫婦想：「這個年輕人德貌皆備，又與女兒十分匹配，真是一門好親事。」於是就高高興興地收下聘禮，拜告祖宗，通知親朋好友。四姓一聽，勃然大怒，就氣病了。

盡管歡喜從妻子口中知道父親想害死自己，但是一聽到父親生病的消息，心裡仍然十分憂愁，趕緊帶著新婚的妻子回家拜見父親。
兒媳知道丈夫孝順仁慈，所以也決定支持丈夫。她一步一拜走到公公床前，說：「我是你的兒媳，我衷心希望公公病情早日好轉，可以與我們共享天倫之樂，永保長命百歲！」

左右鄰居見四姓有這麼好的一個媳婦，恭喜聲不斷，都說四姓好福氣！四姓聽了，妒恨在心，氣堵五髒，不久就命歸西天了。歡喜哀傷不已，為四姓舉行了隆重的葬禮，全國的人都稱他是個「孝子」。